Обойдя Базу более обстоятельно, мы отправились в командный пункт. Тем более, что свет в кабинете у Лукаша загорелся чуть раньше шести утра.

Выслушав нашу проблему, глава «Свободы» задумался:

— Ну, у нас тут негде пропасть, сами знаете… Только если ушёл в Зону ваш боец. Мало ли, что его на это сподвигло. Что-то почувствовал, сон приснился. Знаете, как бывает?.. На посту, небось, отчитались, что никто не проходил?

Полковник согласно кивнул:

— Так точно.

— Ну, устрою я им промывку мозгов, — разозлился Лукаш. — Совсем от рук отбились. Спят на постах в наглую — ни один не бодрствует. С недавних пор на «Складах» стало заметно тише. Фанатики, в основном, атакуют «Выжигатель». По периметру расположили камеры и датчики движения — прогресс, наконец, дошёл и до нас. Запитали всю электрику от самодельного прибора, работающего на нескольких десятках мощных "Батареек". Благодаря тому на Базе всегда есть электричество. В общем, ошалев от небывалого спокойствия, ребята совсем расслабились. На ночь закрывают ворота и уходят дрыхнуть в свою бытовку. А маленькую калитку для пешеходов просто запирают на засов. Ну всё, нарвались, «работнички»… — Бушевал командир. — В этот раз накажу их серьёзно, поблажек не будет. Я бы на вашем месте позавтракал и только потом бы отправился на поиски друга… На кухне есть, чем перекусить. А товарищ ваш далеко отсюда не уйдет. Вокруг Базы мало реальных опасностей, лишь сплошная топкая грязь. Одна польза от этого мутанта в Деревне Кровососов — другого зверья стало меньше и количество аномалий заметно поубавилось. Как будто он вытеснил всех конкурентов из ареала обитания, как самый совершенный хищник-одиночка.

— Док обещал маякнуть, если Мут у него появится. — Устало вздохнул полковник. — И где эту пропащую душу носит? Ума не приложу. А чисто теоретически, есть ли возможность, просмотреть записи с камер или они работают лишь в режиме реального времени?

— Шагайте на КПП. Там, скорее всего, окажется нужная запись. — Ответил Лукаш. — А ещё, дам наводку… Не уверен, правда, что мои догадки верны… Однако, недалеко от Базы есть два сторожевых поста, так сказать, скрытного характера. Если не знаешь где они, то невооружённым взглядом и не заметишь.

Первый аванпост уже отчитался о происшествиях за ночь. Время связи — строго шесть утра. В семь одни ребята сменяются другими. Второй пост — пока молчит, что очень подозрительно… Может, эта внезапная тишина в эфире как-то связана с пропажей вашего бойца? Могло ли что-то случиться, что вынудило его покинуть Базу и отправиться в сторону ближайшего поста?

— Кстати… — Задумался полковник. — После происшествия в "Деревне", Доктор говорил нам, что Мут — гиперсензитив с крайне мощным потенциалом. И его нехило выбила из колеи даже поверхностная встреча с сознанием монстра. Так что, теоретически, произойти могло всё, что угодно… Знаете, — обратился Петренко к Лукашу, — раз такие дела, отправимся-ка мы к вашему посту и разведаем, что да как. Никто, надеюсь, не против? — Обратился он к группе.

Все единодушно выразили своё согласие, и полковник продолжил:

— Двадцать минут на принятие пищи и сборы.

— Я выделю Вам двух бойцов, тех же, что и вчера. Они отведут вас к тому злосчастному посту.

Нахмурившись, лидер «Свободы» отдал необходимые приказы в рацию:

— На КПП вас ожидают. Позавтракайте, и шагайте с Богом…

Поблагодарив Лукаша за радушный приём и наскоро перекусив «свободовскими» сухпайками, мы отправились к главным воротам с целью просмотреть записи с камер.

***

Как ни прискорбно, но видео просмотреть так и не удалось. В период с трёх утра до десяти минут четвёртого аппаратура просто отключились, предположительно из-за просадки электроэнергии. Тем более странно выглядела эта ситуация со стороны…

Встретившись со Струной и Духом у главных ворот Базы, мы отправились к ближайшему «секрету», вот уже около часа упорно не выходящему на связь.

В сером утреннем свете окрестности Базы выглядели весьма мрачно и даже дико. Искорёженные выбросами сухие деревья, тянущие к небу бледные ветви. Вездесущая влага недавних дождей, вконец расквасившая местную почву. Крики неведомого зверя где-то вдали, походящие на вопль агонии. И сизый, рыхлый туман, застилающий дорогу, не давая возможности полноценно смотреть под ноги.

— Благо, дымка не слишком плотная, — порадовался Дух. — Очевидные гравианомалии вполне заметны по воронкам и ритмичным завихрениям туманных масс.

— Сегодня предлагаю идти по главной дороге. — Озвучил нам свой план Струна. — Минут сорок пути, и мы у «секрета». А вообще, ситуация по всем параметрам странная. Никогда такого не было, и вот опять. — Он привычно заржал и поправил лямку рюкзака. — Года два назад случилось похожее с постом у «Барьера». Пятеро сталкеров просто не вышли на связь. Их пробовали разыскивать, но следы затерялись у поворота на «Выжигатель». Месяца через два в радиоэфире у мэнов, защищающих «Барьер», прорвались некие голоса, в которых они узнали своих корешей, как раз пропавших в ту памятную ночь. Самое интересное, что недавно ситуация повторилась. Как только в Деревне засели пси-мутанты, голоса стали слышаться парням не только в "секретах", а даже на самой Базе. Один из наших даже обратился к доктору, ибо узнал голос пропавшего друга, звучащий не в радиоэфире, а прямо в собственной голове. Причём, он вполне очевидно кричал, что группа жива и просил о помощи. Прорывался этот голос вспышками и буквально сводил Кашу с ума. Любопытнее всего, что до пропажи, сталкеры крепко дружили. Буквально дневали и ночевали вместе, ходили в рейды. В общем, знали друг о друге всё. И остальных Каша не слышал, только голос своего кореша. Доктор ничем помочь не смог — просто вколол пси-блокаду и отпустил с миром. С тех пор Каша крепко подсел на синьку. Говорит, что так своего друга не слышит. А вот дуть перестал. От травы его кент, цитирую: «Вопит в голове, не умолкая». Вот такой интересный эффект.

Обходя новоявленные водно-грязевые бочаги по внушительной дуге, мы узнали от «местных», что в них завелись какие-то зубастые твари. Не то звери, не то рыбы. В начале недели утащили туда двух сталкеров. В итоге вытащили «фримэны» лишь «рожки да ножки» от своих товарищей. Кровожадных монстров, конечно убили, погрузив в бочаг самодельное взрывное устройство во избежание новых эксцессов.

— Ух, и разметало этих тварей, — восхищённо выдохнул Дух, — такой паззл ни в жизнь не собрать. Фонтан грязи вверх взметнулся, как из гейзера!.. Так и не поняли, кем эти звери была при жизни. Но бочаги теперь обходим стороной. Вдруг и в других подобные демоны приживутся!..

Минут десять спустя, мы вышли на относительно сухой участок почвы, попутно значительно удалившись вправо от главной дороги.

— Ещё немного правее, и упрёмся в «секрет». Но тут нужно держать ухо востро. Зверья на «Складах» хоть и мало, но всё же оно осталось. Пару дней назад здесь бродило мигрирующее стадо плотей. У них перед Выбросом наступает время размножения. В этот период твари весьма агрессивны и нападают на человека незамедлительно. И хотя «псевдохрюши» — не стайные создания, любовный гон заставляет их сплотиться и, будто даже поумнеть, — с некоторым сомнением пожал плечами Струна. — В любом случае, их поведение становится ещё более враждебным и необычным.