— Пока дождь не кончится, опасно, — сказал он и шагнул внутрь здания. — Ждите тут. Вряд ли вы с нами.

Мы, как идиоты, толклись на пороге, а вокруг нас суетились местные, среди которых я заметил вернувшегося Волошина, который, судя по всему, был правой рукой Шапошникова.

Ловя на себе их заинтересованные взгляды, Маша зябко сутулилась, и я понимал ее тревогу. Сегодня в нашем постапокалиптическом мире борются за примитивные ресурсы — такие, как еда, топливо, крыша над головой, — но рано или поздно начнется дележка женщин, и в первую очередь сцепятся за молодых и красивых… вроде Маши.

Вскоре Бергман вернулся, поманил нас жестом. У меня все не шло из головы то, как Волошин рассек зомби, что это за особый талант? Можно ли будет купить такое в магазине чистильщика? Спрашивать не стал: Бергман не особо словоохотлив.

Будто опровергая мои мысли, он рассказал:

— Мы работаем по двое. У одного кнут, у второго пика или копье и топор. Бита тоже подойдет. И кирка. У вас толковое оружие. А то на всех топоров не напасешься. Передвигаемся на байках, зомби догнать не могут, когда солнечно.

— А когда пасмурно? — снова не смолчал Макс — как дитя малое, ей-богу. — Ну или ночью, например?

— Когда пасмурно и ночью — могут.

Видимо, Папаша дал команду выдвигаться в поход — все вокруг пришло в движение, мужчины, все, как один, здоровые и плечистые, принялись проверять байки прямо в коридоре, забегали туда-сюда.

К нам навстречу вразвалочку шел Амир, жующий жвачку. Из всех увиденных здесь мужчин он был самым мелким, ростом с Сергеича.

— Где ты шастаешь? — не повышая голоса, поинтересовался у него Бергман. — Мне, что ли, с ними возиться?

— Новенькие, значит? — Амир прищурился, изучая нас. Говорил он с гортанным акцентом.

— Претенденты и чистильщик нулевого уровня Денис Рокотов.

Амир кивнул и протянул мне руку, я выступил вперед и пожал ее.

На Машу Амир демонстративно не смотрел, но это не радовало. Значит, мог запретить Папаша. А от него ее защитить будет сложнее.

— Перепоручаю их тебе, — сухо сказал Бергман. — Подготовь для миссии Юлии.

— Ваще, Сухозад должен их, хе, вооружать! Не ты мне приказы…

— А займешься ими ты, — холодно ответил Бергман, согнул руку и посмотрел на него так, словно собрался отрастить клинок из жидкого металла и проткнуть череп горячего кавказского парня.

Язык грубой силы тот понимал хорошо — сдулся, поджал хвост.

— Идем… вооружаться, — ядовито проговорил он с легким кавказским акцентом, и глубоко посаженные глазки сверкнули алчным блеском.

Или издевка мне померещилась?

— Свои приблуды на склад сдадите. Не ссыте, на хрен они никому не нужны.

Коротышка направился ко входу, мы потянулись за ним.

В горячке боя было не до того, а сейчас я обратил внимание, как отвратительно липнет к телу мокрая одежда.

Склад находился в конце коридора в одном из кабинетов. Офисную мебель оттащили к стене, а на полу разложили строительный и садовый инвентарь, инструменты.

Зашли два незнакомых претендента седьмого и восьмого уровней, один взял цепь, второй — щит с зазубренным краем, заточенный металлический прут и топор, тяжелый даже на вид.

Макс заметил такой у стены, ломанулся к нему, поднял.

— А ну положил! — гаркнул Амир. — Там чужие вещи. Сюда иди.

Сергеич сопел, сверлил его взглядом. Амир кивнул на кучку лопат.

— Свои манатки-шманатки оставили. Взяли по адын — и за мной.

Похоже, иерархия тут уже устоялась, и нам в лучшем случае отведены места на вторых ролях, мы будем обслугой и разнорабочими. Есть надежда, что это пока не прокачаемся.

Еще вчера я мечтал о том, чтобы кто-нибудь снял с меня груз ответственности, но не вместе с головой же!

— Не понял, — набычился Сергеич. — Мы чо, не едем?

— Не едете, — подтвердил Амир и снизошел до ответа: — Мало подготовлены. Опасно. Кто-то должен быть здесь. Я вот здесь. Работать будем.

— Но ведь и не подготовимся так! — возмутился Макс, указал на полоску света, просочившуюся сквозь заколоченное досками окно. — И дождь кончился!

— Приказы не обсуждаются. Так решил командир.

Вот тебе и «миссия Юлии»! Надо же исхитриться так назвать земляные работы!

Каждый взял по лопате, включая Машу, которую Амир продолжал игнорировать, и мы вышли на улицу. Мимо проскакал рыжий парень, тот, который сидел рядом с Эндрюсом в джипе, покатил к выходу мопед: