Между тем Белла и Валерьяна уже пили свои «дары», а я все медлила, решив понаблюдать, что с ними будет. Вдруг уши вырастут или хвост?

— Я ничего не чувствую, — с ноткой разочарования пробормотала Белла.

— Дотронься до бутона, — королева показала на букет цветов, который стоял на столике.

Девушка коснулась нераскрывшейся головки тюльпана, и тот на глазах начал распускаться.

— Ох! — просияла Белла.

— Твой дар: ускорять рост цветов и растений, а также продлевать им жизнь, — произнесла Её Величество. — Ты любишь цветы?

— Очень! — ответила девушка. — Я мечтаю о большом цветнике и саде!

— Значит, тебе точно пригодится этот дар садовода, — усмехнулась королева. — А ты, Валерьяна?

— Тоже ничего не чувствую, — та растерянно провела рукой по лицу — и вдруг её кожа засияла! Потом удлинились и потемнели ресницы, щеки покрылись румянцем, а губы стали сочнее и ярче.

— Вот это да! — Белла аж подпрыгнула.

Я тоже не могла скрыть восторга от того, как в один миг похорошела наша Шапокляк.

— Это обычная косметическая магия, — довольно засмеялась королева, протягивая Валерьяна зеркало.

А я, уже не раздумывая, опрокинула в себя содержимое своего флакона. Рот тотчас обожгло, будто концентратом красного перца. Я закашляла, а королева сразу передала мне стакан воды. Я осушила его в два счета.

— Что это? — я хотела добавить «за гадость», но мне хватило мудрости опустить это.

Правда, меня быстро отпустило и пожар во рту погас, зато внезапно зачесался указательный палец. Я приподняла его, чтобы рассмотреть, что там, но тут его кончик вспыхнул. Точнее, над ним зажёгся огонёк.

— Ой! — вскрикнула я испуганно. Мама! И ведь никуда не убежишь от собственного горящего пальца!

— Поздравляю, Варвара, а тебе досталась толика магии огня, — торжественно произнесла Её Величество. — Согни палец, и огонь погаснет. Когда захочешь снова зажечь, просто подумай об этом. На самом деле, эта способность очень полезна в быту, согласись?

Я натянуто улыбнулась.

Ну да… Кому-то красота и цветочки, а мне… полезная в быту штука.

Действительно, поздравляю, Варвара, теперь ты — ходячая зажигалка.

После вручения подарков мы переместились в другие покои, где был накрыт стол к чаепитию. Вместе с чаем нам были предложены ещё и кофе с какао, а также с десяток блюд с самыми разными десертами. В общем, прощай фигура, здравствуй целлюлит!

— Ну делитесь своими успехами, роньи, — королева медленно помешивала ложечкой чай. — Мне уже не терпится это услышать.

— У рона Сивейна уже после обеда назначена встреча сразу с двумя невестами, — Белла сегодня решила во всем быть первой. — Обе чудесные девушки, надеюсь, хотя бы одна из них приглянется нашему генералу. Была ещё одна кандидатка, но её пришлось забраковать: уж слишком ветреной она мне показалась.

— Прекрасно, прекрасно, милая, — Её Величество помакала печенье в чае и откусила от него маленький кусочек. — Я весьма довольна. А что скажут другие роньи?

Я вжала голову в плечи и сделала вид, что занята борьбой с долькой лимона в чае. Но Валерьяна сама отсрочила минуту моего позора и сдержанно сообщила:

— У моего клиента тоже сегодня встреча с первой невестой. Рон Верус, конечно, обладает своеобразным характером и взглядом на жизнь, но, думаю, мы подберём ему идеально подходящую супругу. Главное, что начало уже положено.

— Полностью с тобой согласна, — покивала королева. — Главное — начать. Ну а ты, Варвара, чем меня порадуешь?

— Я? — я натянула улыбку, распрямила плечи. — У меня тоже… начало положено. Старт, так сказать.

Ага, фальстарт это, а не старт!

— Прекрасно… И? — Алитта смотрела на меня выжидательно.

— И… Уверена, у рона Эриша тоже скоро будет первое свидание, — пообещала я.

— Очень бы этого хотелось, — королева улыбнулась.

А я вдруг набралась храбрости и выпалила:

— Ваше Величество, можно будет потом поговорить с вами наедине?

— Наедине? — она удивлённо приподняла брови. — Ну хорошо…

— Благодарю, — я кивнула.

Далее беседа пошла в более непринуждённом русле, обсуждались всякие женские штучки, наряды, сплетни. Под конец нам ещё вручили приглашение на новогодний королевский бал. Похоже, это о нем говорил Витольд.

— Надеюсь, на балу вы порадуете меня ещё большими успехами, — сказала королева.

У меня, увы, за эти десять дней маловероятно, что случится какой прогресс. Разве что провидение какое поможет.