Дверь нам снова открыл Карлос. Флегматично окинул нашу парную композицию взглядом и впустил в дом. Вышла в холл и Ада. Увидев меня, она зловеще усмехнулась:

— Ну что, она снова пришла? В метель?

— Привет, — сказала я ей. — Да вот, по тебе соскучилась…

— По мне ли? — хмыкнула девочка.

Эриш между тем пронес меня в гостиную и не особо аккуратно «уронил» на диван.

— Ждите здесь, — бросил мне и удалился.

Да куда уж я сбегу, хромоножка?

— Как дела? — спросила я у Ады, которая тоже вошла в гостиную и села у камина.

Девочка на это пожала плечами.

— А у меня неважно, — я взглядом показала на свою ногу. Через кожу сапога проступала кровь, и выглядело это не очень обнадеживающе. Хоть бы заражения не получить…

Ада понимающе и без всякого удивления кивнула:

— Капканы Карлос умеет делать.

— Да, заметно, — я снова покосилась на всю бедную ногу.

Ещё и о Доре ничего неизвестно!

Вернулся герцог с тазом горячей воды, бинтами и каким-то тюбиком. Разложил все это около меня и присел сам.

— Сапоги придётся выбросить, — сказал он, расшнуровывая мою обувь. — Кожа этой выделки ремонту не подлежит. А ещё и кровь…

— Вы будете делать что-то с моей ногой сам? — спросила я растерянно. — Может, лучше мне Ада поможет? Или позвать служанку? Или я… сама?

— Сидите уже, — отозвался Эриш, осторожно стягивая с моей ступни сапог. — Лучше подготовьтесь к подробным объяснениям. Без них вы мой дом не покинете.

— Да что там объяснять? — вздохнула я. — Вы должны были встретиться не со мной, а с… Дорой Лестер.

— Кто такая Дора Лестер? — Эриш изогнул одну бровь.

— Очень симпатичная девушка, которая влюблена в вас с детства, — ответила я торопливо, пока не передумала говорить правду. — Она жила раньше где-то по-соседству с вами, потом их семья переехала… Вы не помните её?

— Не помню, — герцог посмотрел на меня исподлобья. — Потому что по-соседству с нами никогда не жили Лестеры.

— Вы уверены? — я снова растерялась.

— Уверен. У меня прекрасная память на лица и имена.

— Тогда…

— Продолжайте. Откуда она взялась?

— Пришла по объявлению. Ну, тому, из-за которого вы разозлились, — я смущённо кашлянула, а потом вздрогнула от боли, когда пальцы Эриша коснулись мой раненной ступни уже без сапога.

От чулка остались лишь дыры, и герцог одним движением доразорвал его и сдвинул вверх. Он ещё раз коснулся пальцами около ран, и боль внезапно утихла, точно сработала анестезия, при этом я прекрасно чувствовала ступню.

— В общем, она рассказала, как была влюблена в вас с детства и хотела бы попытаться стать вашей невестой, — продолжила я, глядя на невозмутимое лицо Эриша. Правда, при упоминании «невесты», его правая щека все же нервно дернулась. — Но вы же сами не идете на контакт, вот я и придумала… Столкнуть вас в метель, как говорилось в пророчестве.

Ада из своего угла презрительно фыркнула, а герцог припечатал меня тяжёлым взглядом.

— Я же говорил, что не верю в пророчество, — процедил он.

— Ну мало ли… — я невинно улыбнулась. — Попытка не пытка. Думала, вдруг вы проникнетесь моментом…

— Мне все меньше нравится, когда вы начинаете думать… — Эриш принялся смывать кровь с моей ноги. И это подействовало на меня как-то слишком волнующе, до непонятных мурашек во всем теле.

Я попыталась мысленно встряхнуться и отвлечься от этих ощущении и стала торопливо рассказывать дальше:

— Если коротко, мы приехали к вашему замку, увидели, как вы выходите на прогулку, и Дора пошла вам навстречу, а я осталась ждать за поворотом. Ждала, ждала, а она никак не возвращалась. Как и вы. Ну я и подумала, — на этом слове Эриш хмыкнул. Но я все равно продолжила с нажимом: — И я решила, что стоит проконтролировать ситуацию. Для собственного успокоения. Я ведь как бы ответственна за Дору. И вот оказалось, что до вас она не дошла… И куда-то пропала. Дело в том, что она очень трепетная особа, сильно волновалась перед встречей с вами, и я дала ей успокоительного… И вот теперь думаю, вдруг она заснула где-то…

— Думаете…

Но очередной сарказм Эриша прошёл мимо, ибо в этот миг встрепенулась Ада.

— Цветок ликариуса! — вскрикнула она и показала на мою ногу.

Мы с герцогом одновременно глянули туда же, где на моей щиколотке виднелась совсем крошечная татуировка — веточка с тремя цветочками-звездочками. Я сделала её лет пять назад, по глупости за компанию с подружкой, и все порывалась свести, но никак не находила времени. Да и забывала о ней постоянно.

— Откуда у вас это? — глухо произнес герцог, а Аделия между тем уже тоже была рядом, разглядывая тату.