— А он забрал свое пальто, трость и шляпу и ушёл, — ответил тот. — Уже пару минут как.

И в эту минуту я ощутила себя бараном, который безуспешно бьётся головой в запертые ворота. Кажется, эта чёрная полоса никогда не закончится…

Устало вздохнув, я направилась обратно к Доре. Однако в комнате оказалась лишь одна горничная.

— А где ронья? — спросила я озадаченно.

— Исчезла, — растерянно ответила та. — Я отошла за стаканом воды для нее, а когда вернулась, роньи уже не было.

Вот это номер! И куда она могла подеваться? Может, вышла поискать меня и заблудилась, как я некогда? Дора — натура импульсивная. Чем больше её узнаю, тем меньше уверена, что они с Эришем могут подойти друг другу. Впрочем, возможно, их тараканы и подружатся внезапно.

— Надолго вы отходили? — уточнила я у горничной.

— Нет, всего на минуты три-четыре, — сказала она.

Значит, Дора не могла далеко уйти. Попробую её поискать, если не выйдет, подключу кого-то из слуг. Правда, совсем не хочется огласки, ведь Дора во дворце «нелегально», она уже и без того умудрилась привлечь к себе внимание. А вдруг кто из организаторов вспомнит, что в числе приглашённых такой особы нет?

Я вышла в коридор. Значит, так, пути только два. Я пришла оттуда, с лестницы, и Доры не встретила. По всей вероятности, она пошла в другую сторону. Странно, конечно, ведь музыка слышна как раз отчётливо, и можно было просто идти на неё.

Ладно, пойдем в обратную сторону.

— Извините, — окликнула я скучающего стражника, — вы не видели девушку в зеленом платье, шатенку?

— Пробегала недавно, — ответил тот. — Вон туда завернула.

— Спасибо! — я направилась в указанную сторону.

Вообще, меня все больше удивляет, как наплевательски организована охрана во дворце. Приходи, кто хочешь, гуляй где хочешь… В некоторых местах стражу вовсе не дозовешься. А вдруг переворот какой? Покушение на короля или королеву? Или, может, у них тут магия какая особая рулит? Защитная.

Все эти мысли мелькали у меня в голове, пока я петляла по коридорам дворца. Иногда мне встречались слуги, но Дору они не видели. И в какой-то момент я поняла, что, кажется, снова заблудилась. А потом заметила уже знакомую лесенку в подвал, там, где находилась лаборатория Эриша. И загадочная дверь. На миг почудилось, что я очутилась в своем безумном сне. Сейчас спущусь по лестнице и увижу дверь открытой, а там… Герцог с «невестами»? Кабанья голова? Или гоблин у алтаря?

Меня разобрал нервный смех.

— Варя, перестань, — тихо произнесла я вслух, чтобы взбодрить себя. — Там внизу ничего такого нет. Ну разве что лаборатория Эриша с его некромантскими прибамбасами.

Я обернулась, пытаясь вспомнить, как дошла сюда. И в голове будто прояснилось. Кажется, я все время поворачивала налево. Значит, если идти обратно, то строго направо, и рано или поздно выйду в главный коридор. Даже детали кое-какие вспомнились для ориентира: гобелен со львом, три пальмы в кадке, портрет какого-то важного мужика в мундире…

Найду выход!

— Ай! — вдруг услышала я сдавленное снизу, как раз оттуда, где должна быть Дверь.

Дора? Сердце забилось чаще. Но я все же рискнула спуститься по лестнице.

Вот и знакомая дверь, все такая же массивная, обвешанная замками. Запертая. А рядом Дора с нахмуренным лбом рассматривает сломанный ноготь.

— Ронья Дора?

Она подняла на меня глаза.

— Ронья Варвара! — вскрикнула и кинулась ко мне. — Хвала богам! Вы нашли меня!

— Вы потерялись? — я была в замешательстве. — Зачем вышли из комнаты?

— Не хотела никого стеснять, и без того доставила всем хлопот, — быстро заговорила Дора. — Подумала, что лучше мне уйти… Но, кажется, пошла не в ту сторону… И дошла вот сюда. Мрачное место, правда? Что это за дверь, не знаете?

— Нет, — я покачала головой. — Но нам лучше поскорее отсюда уйти. Здесь рядом лаборатория герцога, и он не любит, когда кто-то приближается к ней.

— Лаборатория Демиана? — глаза Доры расширились. — Вы там были?

— Да, но это не самое приятное место, поверьте, — вздохнула я.

— Ронья Варвара, — девушка снова доверительно взяла меня под руку, — вы простите меня. Я опять все испортила. Даже не знаю, что со мной происходит! Просто как вижу Демиана, сразу в голове все путается. И паника жуткая… Сама за себя не отвечаю.

Да уж, если все так, то этой девчонке надо бы к психотерапевту, лечить паническую атаку, триггером которой является сам Эриш.

— Клянусь, отныне я буду держать себя в руках! — продолжала Дора. — Вопреки своему страху! Давайте вот прямо сейчас пойдём к Демиану, и я сама с ним заговорю!