Я побрела обратно к замку, уже наугад, не разбирая дороги, как вдруг ногу что-то сжало, а после её пронзила боль. Капкан? Вот черт! Вечно меня угораздит! Я наклонилась, попыталась снять его, но мне это не удалось. Боль же становилась сильнее.

— Помогите! — крикнула я отчаянно в пустоту. — Помогите…

Нет, надо как-то доковылять до замка. Капкан, вроде, небольшой, ничего не сломал, ногой шевелить, к счастью, могу…

Сбоку мелькнула тень, и я насторожилась. А в следующий миг меня сбили с ног, и я оказалась в сугробе, задыхаясь под чьей-то внушительной массой. Надо мной распахнулась огромная клыкастая пасть, лицо обдало горячим дыханием, и я, зажмурившись, снова закричала. Правда, вместо крика получился какой-то сдавленный писк, а потом над ухом заурчали совсем по-кошачьи, и по щеке прошелся тёплый шершавый язык.

— Кар-р-р! — пронеслось где-то вверху.

— Флора! Ко мне! — раздался совсем близко голос Эриша, и мне сразу стало легче дышать.

Я открыла глаза и увидела над собой лицо герцога.

— Добрый вечер, рон Эриш, — я попыталась улыбнуться.

А он неожиданно хмыкнул:

— Задам уже привычный вопрос: опять вы?

— Увы… — я притворно вздохнула. Но тут же вскрикнула от боли, случайно шевельнув ногой. — Черт…

— Что с вами? — герцог проявил легкую обеспокоенность.

— Я угодила в капкан, — призналась я. — Зачем они вам около замка? Тут разве бродят дикие животные?

— Тут бродят дикие роньи вроде вас, — он присел около меня и в секунду разжал капкан, отбросив его в сторону. — На самом деле это Карлос ставит на мелких зверей типа зайца. Они повадились объедать кору на его любимых деревьях в парке. Сейчас увидит, какой заяц ему попался… Удивится. Флора, — подозвал некромант пантеру, затем рывком поднял меня и усадил верхом на неё. — Держитесь за ошейник.

— Куда вы меня? — осторожно уточнила я.

— На опыты в лабораторию, — отозвался он с холодным спокойствием. — Мне как раз нужно опробовать на ком-то обновлённое заклинание «живого мертвеца».

Я непроизвольно икнула и едва не сползла с пантеры, желая ускакать от этого безумца куда подальше, пусть и на одной ноге.

Эриш покосился на меня и покачал головой:

— Ногу вам надо посмотреть? Там явно рана. Или лучше было бы, если бы я оставил вас отлеживаться в снегу?

— Признаться, это было бы куда больше похоже на вас, — ответила я тихо.

Герцог с ухмылкой пожал плечами:

— Иногда сам себе удивляюсь.

Флора со мной медленно пошла к замку, Эриш за ней, а ворон летел чуть впереди.

— Когда вы перестанете меня выслеживать? — сухо поинтересовался герцог. — Вам самой не надоело? Какая цель у вас на этот раз?

И тут я вспомнила, собственно, о Доре.

— А вы никого больше не видели? — взволнованно задала я свой встречный вопрос.

— Где? — не понял Эриш.

— Здесь, в вашем парке! В течение последнего получаса, — ответила я нетерпеливо.

— Бесстрашных дураков уже давно сюда не заносило. Вы первая за десятилетие.

— Это странно… Очень странно… — мое волнение усилилось, и я стала оглядываться. — И плохо. Куда же она все-таки пропала?

Успокоительное! А вдруг Дора заснула где-то в снегу? О нет, это ужасно…

— Мы должны обыскать территорию, она могла упасть где угодно, — я вновь предприняла попытку соскочить с Флоры, но Эриш удержал меня за плечо.

Спросил уже с нажимом, раздражённо:

— Вы о ком? Кого ещё вы притащили с собой?

— Девушку, вашу потенциальную невесту, — скрывать уже не имело смысла: на кону стояло здоровье, а может, и жизнь Доры.

— Опять? — Эриш это простонал, а не проорал, что уже было хорошо. Сегодня он определённо пребывал в благостном настроении. И этим нужно было воспользоваться.

— Я вам позже все расскажу, клянусь, только давайте вначале её поищем, — взмолилась я. — Она могла заблудиться, упасть в снег, заснуть… Вы же не хотите, чтобы в вашем парке оказался труп ни в чем неповинной девушки?

— Ну как сказать… — процедил Эриш, сверкнув глазами.

Но, видимо, что-то человеческое в его сердце осталось, или мой вид был слишком несчастен даже для него, потому что он свистнул ворону, а когда тот подлетел, велел ему:

— Ты слышал? Надо обследовать парк и лес рядом. Флора, тебя это тоже касается. Обыщите каждый угол. Возвращайтесь с любой гостьей, живой или мёртвой. Ронью я доставлю в замок сам.

И я не успела пикнуть, как оказалась на руках у Эриша. Он молча и с лёгкостью, точно пушинку, понёс меня к замку. Я тоже притихла и молчала. Потому что… Ну а что было сказать на это? Шок, он такой, безмолвный…