— Нет, это ты всегда хотела.

Лицо Изобель горело. У нее никогда не хватало смелости признаться в этом Бриони, но после того, как столько лжи о ней распространилось по всему миру, по крайней мере, в их дружбе больше не будет лжи. — Я не хочу умирать! Я, конечно, не хочу причинять тебе боль. А теперь это… — Она вырвала таблоид из рук Бриони и швырнула его через всю комнату. — Этот турнир уже разрушил мою жизнь.

Вместо того чтобы утешить ее, Бриони спустила ноги с кровати и попятилась, как будто Изобель была ядом. — Я не могу поверить тебе прямо сейчас.

— Ты уходишь? Что такого плохого в том, что я сказала?

— Я — Ты…

Лицо Бриони исказилось от гнева. — Ты собиралась стать просто еще одним чемпионом Макаслан, но теперь ты им не являешься. Теперь ты первый чемпион. Теперь ты соперник Лоу. Теперь ты произвела впечатление на всех — заклинателей, создателей заклятий, репортеров. Я спасла тебя.

Бриони была анонимным источником, который связался с газетами. Изобель почувствовала себя глупо из-за того, что не поняла этого раньше. Конечно, Бриони, которая едва ли столкнулась с десятой долей язвительности Изобель, решила бы, что Изобель нужен герой, чтобы спасти ее от своей семьи.

А Бриони всегда была героем.

После этого они кричали друг на друга. Бриони плакала. В какой-то момент они обе прибегли к заклинанию магического огня, оставив Изобель с магическим прорывом и неприятной головной болью.

И почему-то их ссора была не самой худшей частью вечера Изобель.

Хуже всего было, когда ее отец собрал остальных Макасланов вместе и радостно процитировал Изобель ту же самую статью. Когда они решили, что она официально станет их чемпионом.

— Это бред, Бриони, — огрызнулась Изобель в Замке так громко, что Алистер споткнулась и врезался в доспехи вдоль стены. — Спасти нас? Где я раньше слышала, чтобы ты говорил о спасении людей?

Бриони вздрогнула. — Это не…

— Если ты так хотела, то почему убила Карбри?

Изобель не была точно уверена, что его убила Бриони, но именно у Бриони, а не у Гэвина, была кровь на руках. И испуганный взгляд на ее лице подтвердил это.

— Это была самооборона, — прошептала Бриони. Слезы навернулись у нее на глаза, и на мгновение Изобель действительно почувствовала, что вернулась в свою спальню и ведет тот же спор со своей лучшей подругой. Но Бриони Торберн разрушила ее жизнь. Она не успела заплакать. — Послушай, я не прошу тебя верить мне, если ты не можешь прямо сейчас. Элионор не поверила. Но я прошу дать мне время, чтобы доказать свою теорию. Мне нужно только сопоставить одну Реликвию с правильным Ориентиром, чтобы доказать, что проклятие можно снять.

Ее глаза метнулись к плащу Изобель, и Изобель плотнее закуталась в него. Она не хотела отказываться от чего-то столь мощного только для того, чтобы успокоить чувства Бриони. Бриони, возможно, и спасла ей жизнь, но Изобель отплатила ей тем же, пощадив ее сегодня вечером. Больше она Бриони ничего не должна.

— Элионор и Финли не будут ждать, пока ты проверишь свою теорию, — холодно сказала ей Изобель. — Пока ты ищешь эти идеальные комбинации, они будут атаковать.

— Замок неприступен без Короны, — сказала Бриони. — Здесь мы будем в безопасности. И там они будут в безопасности.

Изобель ковыряла засохшую кровь под ногтями — кровь Алистера. Она была вся в крови и продолжала прокручивать в голове тот момент, когда подумала, что он умер.

Холодный ночной воздух, его руки еще холоднее. Единственный звук — ее собственный голос, умоляющий в темноте.

И Алистер даже не был тем мальчиком, который умер сегодня ночью.

Она не верила Бриони, не доверяла. Но больше, чем ее собственная обида, Изобель не могла продолжать жить в фантазиях. Она никогда не хотела быть чемпионкой, но теперь стала ею. Они все стали.

Изобель сделает все возможное, чтобы выжить. А на турнире единственным способом выжить была победа.

— Послушайте, — выдохнула Бриони, — если есть хоть малейший шанс, разве мы не обязаны ради самих себя попытаться спасти друг друга? Чтобы покончить с проклятием?

Бриони в отчаянии посмотрела в сторону мальчиков, явно ища поддержки. Но Гэвин уставился на свои ботинки, в то время как Алистер проверил свое отражение в шлеме, установленном на стене, лизнул руку и стер грязь со щеки.

— Мы договорились о перемирии на сегодня, — сказала ей Изобель. — Но мы с Алистером не останемся.

Справа от себя она почувствовала на себе пристальный взгляд Алистера, но выражение его лица было затуманенным, и он не выразил никакого несогласия.

— Ты должна остаться, — выдохнула Бриони. — Мне нужна помощь, чтобы проверить мою теорию. Все остальные уже бросили меня.

— Неужели? Или ты солгала им, предала их и тоже разрушила их жизни?

Бриони сморгнула последние слезы.