— Лоуи побеждают, потому что они монстры, — с горечью сказал Алистер, превращая сырую магию в заклинание. — И мы очень хорошо играем свои роли. Мы знаем, кем мы должны быть.

Мальчик рядом с ним был совсем не тем, кого ожидал Гэвин, не угрозой, которая чуть не убила пожилого заклинателя, не дерзким чемпионом из Сороки. Он пытался напомнить себе, что Алистер всегда будет Лоу, и Гэвин не мог позволить себе чувствовать к нему ничего, кроме ненависти. Не тогда, когда было слишком легко задаться вопросом, была ли это вообще когда-либо ненависть.

— Нет, это выбор быть монстром.

Слова прозвучали резче, чем Гэвин намеревался. — Ты мог бы заставить город есть у тебя из рук, если бы захотел. Твоя семья решила заставить их бояться тебя. Хотел бы я, чтобы у меня был такой выбор.

— У меня меньше выбора, чем ты думаешь, — сказал Алистер тихо, опасно. — И твоя семья выбрала свою репутацию. Они решили сдаться столетия назад.

Гэвин ощетинился. — Я — это не моя семья. И я не сдался.

— Я заметил.

Алистер оценивающе посмотрел на него.

Гэвин почувствовал прилив гордости, затем прилив раздражения из-за того, что хотел получить одобрение Алистера. Ему нравилось думать, что он хорошо умеет быть один или, по крайней мере, привык к этому. Но один разговор со своим предполагаемым смертельным врагом — и его бдительность уже ослабла. Неужели он действительно так отчаянно нуждался в подтверждении?

Или это было просто потому, что это внимание исходило от Алистера Лоу?

Гэвин попытался представить себя стоящим над телом Алистера, наблюдающим, как жизнь покидает его глаза. Пытался поверить, что это было то, чего он хотел. Но когда он сидел здесь, рядом с медовухой, которую отказался пить, он не мог избежать вновь обретенного знания о том, что Алистер был скорее мальчиком, чем монстром, несмотря на то, как сильно они оба притворялись иначе.

35. Алистер Лоу

Согласно древним суевериям, тело чемпиона всегда хоронят лицом вниз. Если они попытаются выбраться из своих могил, чтобы отомстить, они только глубже закопаются в землю.

Традиция трагедии

Алистер разрывался между двумя мучительными вариантами: лечь спать или продолжать пить. Изобель с Бриони куда-то исчезли — более чем вероятно, они заснули. Он все еще был удивлен, что Изобель согласилась потакать фантазиям Бриони об окончании турнира. Это было на нее не похоже, но он не знал историю девочек.

«Фантазии» казались подходящим словом для этого. Когда их предки придумали проклятие турнира, они не планировали, что оно будет снято.

Тем не менее, глупая, бесполезная надежда горела в его животе. Он надеялся, что алкоголь заглушит это — надежду и все остальные сожаления, которые он испытывал. Вместо этого все это горело в два раза сильнее.

Грив сидел рядом с ним, все еще ужасающе трезвый. Весь вечер он бросал на Алистера серьезные взгляды, склонившись над своей доской заклинаний, как будто беспокоился, что Алистер может убить его… или как будто он сам замышлял убить Алистера.

Алистер хотел бы посмотреть, как он попытается.

Он потянулся к бутылке Грива и выразительно потряс ею.

— Что ты делаешь? — спросил Грив.

— Я принял решение, — заявил Алистер. — Я собираюсь напоить тебя.

Грив ухмыльнулся. — Я бы хотел посмотреть, как ты пытаешься.

Алистер нахмурился, услышав эхо своих мыслей. Его взгляд скользнул вниз, к запястью, в поисках каких-либо следов Предсказывающего Поцелуя, но ничего не нашел. Он и Грив были просто одинаково воинственны.

Алистер схватил горсть только что наполненных магических камней из своей кучи и разбросал их по столу.

Грив подозрительно прищурил глаза. — Для чего они нужны?

Алистер потянулся за розовым кварцем и поднес его к свету. — Игра, конечно.

— Это та часть, где Лоу играют со своими жертвами, прежде чем убить их?

— Расслабься, Грив. Это просто азартная игра.

Грив откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, подчеркивая свое громоздкое телосложение. Он самодовольно улыбнулся. — Вместо ставок мы могли бы драться на кулаках. Выпивка за каждый нанесенный удар.

— Тебе бы это понравилось, да?

Сегодня вечером Алистера уже достаточно избили. — Как насчет чего-то более равного? Я тебя не знаю. Ты меня не знаешь. Если мы оба обязуемся быть честными, то всякий раз, когда другой угадывает что-то правильное о нас, мы делаем глоток. И мы ставим наши камни.

— Звучит как быстрый способ напиться. И потерять свои заклинания.

— Значит, ты предполагаешь, что знаешь меня.

— Ладно.

Грив пожал плечами и поднял один из своих магических камней. — Это пятый класс.