— Я бы сделала тебя сильнее, — сказала она наконец, надеясь, что ее голос звучит более уверенно, чем она себя чувствовала.

— Может быть. Но это также игра в числа. — Карбри неловко заерзал, играя с удивительно причудливым заклинанием на указательном пальце левой руки. Бриони и не подозревала, что Дэрроу, семья со скромными средствами и влиянием, может обеспечить такой уровень спонсорства заклинателя. — Союзы более чем из трех исторически довольно рискованные. Я говорил об этом Финли раньше, когда он искал других — четыре или более человек затрудняют совместную работу в течение очень долгого времени. Я смог найти лишь несколько сообщений о том, что такие союзы оказались плодотворными.

— Сообщений? — эхом отозвалась Бриони. Он говорил как Иннес. — Ты провел свое исследование, да?

— Ну, да. У моей семьи есть библиотека, заполненная записями победителей турниров.

— И ты прочитал их все?

— Конечно.

— Это очень впечатляет.

Теперь Бриони поняла, что он имел в виду под знанием. — Держу пари, ты знаешь все об этом турнире.

Грудь Карбри слегка выпятилась. Он выглядел гораздо увереннее, чем несколько минут назад, его круглые щеки пылали от гордости. Бриони задумалась, делал ли ему кто-нибудь комплимент раньше.

— Если это то, что говорится во всех ваших книгах, тогда почему вы просили мою сестру? — спросила Бриони.

— Это была идея Финли, а не наша.

Бриони не сомневалась, что у Финли действительно был грандиозный план, но она все еще не могла собрать кусочки воедино. — И ты просто соглашаешься с его идеями?

— Это мой лучший шанс, — торжественно сказал Карбри. — Дэрроу выигрывали турнир всего несколько раз, и я мог бы сказать, прощаясь со всеми вчера вечером, что они не ожидают, что я вернусь. Элионор притворяется уверенной в себе, но у Пейнов тоже не самый лучший послужной список. Должно быть, приятно быть выходцем из семьи, которая повышает, а не ухудшает твои шансы на победу.

Абсолютная честность в его голосе сильно поразила Бриони. Это напомнило ей о том, как Изобель всегда говорила о своей семье, делала все возможное, чтобы держаться подальше от их репутации.

Она не винила Карбри за то, что он испугался того, что может случиться с ним под Кровавой Вуалью. Но если она сможет закончить этот турнир мирно, Карбри сможет вернуться домой. Они все могли. И ее собственный страх в стороне — за это стоило бороться.

— Это несправедливо, — тихо сказала она. — Ничего такого в этом турнире нет.

— Если только ты не Лоу, — проворчал Карбри.

— Если ты Лоу, это просто несправедливо в твою пользу.

Бриони не была уверена, как Алистер Лоу вписывался в ее планы. Она хотела спасти как можно больше людей, но не была уверена, что чемпион Лоу захочет, чтобы турнир закончился. Не тогда, когда его семья извлекала из этого наибольшую выгоду в течение стольких лет. По крайней мере, Традиция Трагедии показала ей, как много Лоуи выиграли благодаря своим неоднократным победам.

— Всё не должно идти так, как всегда, — продолжила она, чувствуя себя ободренной. — Лоуи не должны уходить с призом. Мы могли бы это изменить.

— Ты имеешь в виду, убив Лоу? — Карбри вздохнул. — Он, вероятно, где-то отсиживается, нашептывая сладкие речи своим смертельным заклятиям. Мы не можем конкурировать с ним.

Возможно, нам и не придется этого делать. Эти слова вертелись у Бриони на кончике языка. Карбри был явно разочарован всем этим — может быть, она могла бы что-нибудь ему сказать. Направила его по тому же пути, по которому шла она.

Но прежде чем она успела заговорить, в комнате раздался шум, резкий и оглушительный — сработала защита. Карбри бросился к окну и выглянул во двор, его протянутая рука мерцала магией.

— Что это? — спросила Бриони, поспешив за ним.

— Кто-то пришел за нами, — голос Карбри был глухим от страха. — Монастырь подвергается нападению.

21. Алистер Лоу

Ходят слухи, что чемпионы Лоу часто сходят с ума после победы. Может быть, это не груз их совести — может быть, это груз тайны.

Традиция трагедии

Алистер Лоу был погружён в раздумья.

Он лежал на кровати красного дерева с балдахином, окруженный кристаллами, собранными заклинателями со всего города. Он поднес особый камень-каплю к тусклому свету свечи и осмотрел его. Смертельное заклятие внутри от Рида Мактавиша было одним из самых мощных видов оружия, которое он получил, но он не мог поверить, что создатель заклятий не изменил его. Вся эта магия, и он не мог доверять ничему из этого.