Он застонал и швырнул его через всю комнату. Он ударился о влажные каменные стены Пещеры.

Алистер был намного лучше в наложении заклинаний, чем в их создании. После того, как неделю назад он испортил Чуму Винодела для своей бабушки, он не доверял себе, чтобы вмешиваться в камень, на случай, если он случайно взорвет себя в процессе. Все эти усилия и запугивания, чтобы собрать этот смертоносный клад, и теперь он с горечью лежал на нем, дракон, копящий свое бесполезное сокровище.

Конечно, в коллекции была ценная вещь — фирменное заклятие семьи Лоу, Жертва Ягненка. Оно не только уничтожало всех, кто находился в непосредственной близости, но и высасывало магию из их тел, оставляя иссохший серый труп и много необузданной магии в придачу. Оно могло пробить любой обычный магический щит десятого класса. Это не было гарантией — в конце концов, треть чемпионов Лоу все еще погибала, — но оно было почти непобедимо.

Все же Алистер никогда бы им не воспользовался. Мысль о том, что магия жизни Хендри уничтожит чужую… в некотором смысле, это казалось более отвратительным, чем смерть Хендри. Когда Алистер представил своего брата, он подумал о его темных кудрях, загорелом лице, о том, как от него пахло сладостями, — и Лоуи сожгли его тело и выковали оружие из пепла. Так же, как они поступали с Алистером всю его жизнь.

Даже если бы все шесть других чемпионов объединились против него, Алистер все равно победит… и он сделает это, не используя заклятие своего брата.

Магия Пещерного Ориентира гудела, его железные канделябры дребезжали, его паутина звенела, как скрипичные струны. Кто-то был снаружи, приближаясь к защитным заклинаниям.

Не обращая внимания на легкое похмелье, Алистер вскочил с кровати и помчался по пещерным коридорам, сжимая в кулаке набор магических камней. Возможно, он был прав, и другие чемпионы пришли, чтобы убить его. Он глубоко вздохнул, впитывая в себя все последние два дня гнева и горя, готовясь к любому новому ужасу, который ожидал его на пути.

Он пополз к выходу из пещеры, едва дыша. На улице все еще была ночь, моросил дождь, в воздухе пахло мокрой землей, красный лунный свет делал лужи похожими на кровь.

— Эй? — позвал женский голос.

Если бы здесь была группа чемпионов, готовая убить его, Алистер почему-то сомневался, что их боевой клич был бы измотанным «эй». Но он плохо разбирался в людях.

Он прочистил горло.

— Эм… кто тут бродит?

Какой-то дерьмовый выбор слов, выругал он себя.

— Я хочу поговорить, — сказал незваный гость. Кем бы они ни были, они были достаточно умны, чтобы видеть сквозь чары Ориентира. В этом была уникальная сила Пещеры — она скрывала местоположение от посторонних глаз и делала вход в нее практически невозможным.

— Кто это? — спросил он.

— Изобель Макаслан.

Возможно, Изобель и была могущественной, но даже для нее рискнуть отправиться в его логово в одиночку было смертельно опасным шагом. На нем было девять смертельных заклятий, и еще бесчисленное множество ждало в резерве.

— Я безоружна, — сказала Изобель. — Я пришла не для того, чтобы драться.

— В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты назвала меня «высокомерным», «склонным к саморазрушению» и «пустой тратой магии». Прости, если я тебе не доверяю.

Пауза. Он задался вопросом, действительно ли он напугал «мне-нечего-бояться-тебя» Изобель, но затем он почувствовал, как гул защитных чар Ориентира усилился, сама земля задрожала под его кроссовками. Она шла ко входу в Пещеру.

— Отойди, — предупредил он.

— Или что?

Алистер крепче сжал свои заклятия. Его уже тошнило, и он не хотел их использовать, опасаясь ответного удара. Но у него может не быть выбора. — Или ты не сделаешь больше ни шага.

— Я же сказала тебе, что безоружна, — сказала она, затем ее голос стал выше, почти надтреснутым. — Пожалуйста.

Возможно, Алистер и не очень хорошо знал Изобель, но каким-то образом он знал, что она не очень часто умоляла. Он покинул свое укрытие и встал у входа в Пещеру — открытый, уязвимый. О, как бы бабушка проклинала его имя, если бы Алистер был убит другим чемпионом только потому, что он считал ее красивой.

Изобель стояла под дождем, дрожа, ее розовый спортивный костюм промок насквозь и прилипал к коже. Она даже не использовала дешевое Водонепроницаемое заклинание, чтобы не промокнуть. Ее рыжие кудри прилипли к лицу и шее, и она обхватила себя руками.

— Что ты делаешь? — спросил он, искренне удивленный. Может быть, это был какой-то трюк. Ранее той ночью, когда она флиртовала с ним, она доказала, что в ее распоряжении было больше инструментов, чем просто магия. Возможно, она пытается залезть в его голову.