— Похоже, я не единственная, кому нужна помощь, — сказала она ему.

— Мне ничего не нужно, — протянул он, пытаясь придумать решение. Его взгляд упал на ее шею. Убийство без магии, подумал он. Но у него было похмелье. И он был не очень силен.

— Но у тебя нет ничего, кроме испорченных заклинаний. И ты один.

Ее слова прозвучали скорее как вопрос, чем утверждение.

Он горько рассмеялся. — Меня не прельщает компания.

Она подняла что-то с пола — каплевидный магический камень, который он бросил ранее. — Знаешь, Макасланы и Лоуи не так уж сильно отличаются. У меня тоже не было заклинателей, выстраивающихся в очередь, чтобы вступить со мной в союз.

— Меня не волнует соревнование в популярности.

— Я не говорю о популярности.

Она встала из-за стола, все еще сжимая магический камень. Это была опасная игра, и Алистер держал руку поднятой, готовый в любой момент дать ответный удар.

— Моя мама — одна из заклинателей, которые подарили тебе эти камни. Одна из лучших в городе. Меня обучали она и Макасланы. И мне кажется, что больше всего на свете тебе нужен заклинатель на твоей стороне.

Это была слабость Алистера, и если он не найдет решения, то скоро об этом узнает каждый чемпион. Каждый чемпион попытался бы использовать это против него.

Пейн, Блэр и Дэрроу нуждались в защитнике. Но не Изобель. Что она выиграет от этого союза?

Он использовал простое Испытание Воды, предназначенное для оценки силы магического арсенала противника, достаточно безобидное, чтобы ему не нужно было беспокоиться об ответном ударе. Оно бродило по телу Изобель в поисках скрытых магических камней, но ничего не нашлось. В поисках любых магических камней, но ничего не нашлось, кроме как в спортивной сумки, которую она несла.

Любой другой чемпион отразил бы такое простое заклинание, но Изобель не подала виду, что даже заметила его.

Он сделал шаг ближе — достаточно близко, чтобы дотянуться до нее. Он использовал еще одно безобидное заклинание: Трюк Света, заклинание иллюзии низкого класса. Коричневый паук размером с яблоко забрался на пропитанную грязью одежду Изобель. Но она никак не отреагировала, даже когда он провел волосатой лапой от ее губ до подбородка. Она даже не моргнула.

— Ты потеряла свою чувствительность к магии.

Алистер позволил иллюзии паука рассеяться и сверкнул своей лучшей, самой злобной улыбкой. Все эти оскорбления, которые она бросала ему раньше, и теперь она действительно была бессильна. Должно быть, это был настоящий удар по ее гордости — прийти сюда.

Она еще выше вздернула подбородок, глядя на него сверху вниз, хотя они стояли лицом к лицу. — Только ты можешь помочь мне вернуть ее.

Он был готов рассмеяться — даже хихикнуть, — когда выражение ее лица смягчилось. — Мы могли бы помочь друг другу, — мягко сказала она. Ее тон привел его в бешенство, то, как холод Пещеры внезапно стал теплым, приятным и удушающим. Она была бессильна. Только не он.

Его взгляд нашел самую острую точку в стене пещеры. Он мог бы подтолкнуть ее туда. Он знал, что сможет.

— И если ты вернешь ее, — огрызнулся он, — тогда все, что я сделаю, это вооружу тебя в битве, где я враг.

— Ты всегда был врагом. Даже сейчас.

Изобель сделала шаг назад от него, как будто напомнила об этом факте. — Но с моей помощью тебе не нужно было бы прятаться в своей Пещере, гадая, кто или сколько из них появится, чтобы напасть на тебя. С моей помощью тебе не нужно было бы беспокоиться о том, что каждое наложенное тобой заклятие убьет тебя

— И ты, что, останешься здесь со мной, пока не восстановишь свои магические способности или не умрешь?

Он соглашался — не только из-за ее убедительных доводов, но и потому, что, как бы он ни старался подавить свою ярость, у него не хватило бы духу убить ее. Не так.

— Если мы уйдем отсюда, я не буду защищать тебя.

— Кто сказал что-нибудь об уходе? Потребуется высшая магия, чтобы вернуть мои силы, а ты единственный чемпион с таким опытом. Если ты сможете исправить мои способности, то я обещаю тебе, что в меру своих возможностей помогу тебе создать все новое оружие, необходимое для победы. А потом…

Она снова сделала шаг ближе. В отличие от банкета ранее той ночью, Алистер больше не был пьян, но ее близость все еще заставляла его чувствовать головокружение. У него было такое чувство, что она это знала. — Когда мы снова будем равны, мы сможем устроить дуэль, как настоящие соперники. Победитель получает славу, проигравший умирает. Прямо как в твоих историях о монстрах.

Она завоевывала его расположение. Может быть, потому, что она заглянула в его голову и знала, как убедить его. Может быть, ее умные темные глаза были достаточно убедительны.