Олень насторожился, но остался стоять на месте, позволяя мне мою слабость. Через пару мгновений напряжение в его мышцах исчезло, уступив место доверию и пониманию.

Тишину нарушило урчание моего живота. Громкое и требовательное. Все-таки вторые сутки без пищи давали о себе знать. Горстка ягод взамен самоподжарившейся рыбы не в счет! И что делать голодной девушке ночью в неизвестном лесу? Точно не охотиться за едой.

— Я не знаю, что вы, вайифы, делаете по ночам, но мы, люди, спим, — деловым ноткам в моем голосе позавидовал бы любой начальник. — Если ты не против, я прилягу, — уже мягче добавила я, ощутив укол совести.

Зверь молча опустился на мягкую траву, вытянул шею и доверчиво закрыл глаза. Не теряя ни минуты, я устроилась рядом, положив голову ему на бок, и вскоре почувствовала, как проваливаюсь в сон, согреваемая теплом его тела. Но, невзирая на кажущуюся безопасность, руку с эфеса меча убирать все же не стала. Равно как и заклятие щита.

Почему-то тот факт, что олень меня прекрасно видел не вызывал вопросов. Зверь-то волшебный! Почему бы и «да»? И неважно, что заклинание одно для всех…

Эх, Таня!

* * *

— Вы когда-нибудь видели нечто подобное? — донесся до моего слуха чей-то шепот.

Сон как рукой сняло. Я враз вскочила на ноги, изрядно напугав вайифа. На окраине прогалины стояли алны, вооруженные луками и мечами. Я ощутила легкий тычок в спину и немного успокоилась. Олень не чувствовал угрозы. На лицах мужчин угадывалось удивление вперемежку с любопытством. Ни один из них не поднял оружия, что уже было хорошим началом знакомства.

— Назови свое имя, великая, с кем прекрасный и могущественный вайиф разделил ночлег.

— Вы уже его назвали.

— Вот как?

— Татьяна Великая. Можно просто Таня.

— Откуда ты и как оказалась ночью посреди лесов Айльгорда?

— Я держу путь в Зорррх. Этот добрый вайиф мне помогает, — ловко ушла от ответа. — Могу я узнать ваше имя?

Высокий блондин в кольчуге, поверх которой красовалась зеленая накидка с гербом в виде головы все того же вайифа, что-то коротко скомандовал и отряд из четырех человек двинулся в нашу сторону.

— Мое имя Иргэд, — отрапортовал мужчина, подходя.

— И вы главный?

— Да, начальник дозорной стражи. Мы видели, как ты пересекла границу, но в какой-то момент потеряли.

— Как видели? Я же шла под щитом.

— В граничной полосе ни одно заклинание не действует. Неужели тебя этому не научили в магической школе? — брови Иргэда поползли навстречу друг другу.

— Наверно, я болела, когда мы проходили эту тему, — пришлось выкручиваться по-терровски.

— Ты не из нашей расы, — неожиданно прищурился начальник стражи. — Кто ты такая?

— Полукровка, — вырвалось даже быстрее, чем я успела подумать.

Вайиф шумно вздохнул, но я решила сделать вид, что не поняла его недовольства.

— Вот как? Но такие союзы…

— Невозможны, да. Всю жизнь это слышу, — я наигранно закатила глаза. — Однако, я перед вами и я не-мирливин с белыми волосами и не-алн с голубыми глазами.

— С этим трудно поспорить, — сдался, наконец, Иргэд и приветливо улыбнулся. — Если бы не вайиф, я бы принял тебя за разведчика и непременно доставил бы к арду Йалайну. Но это животное не помогает тем, у кого мысли темны, а планы коварны.

— Мне бы долара, и не вы, не ард вообще бы не услышали моего имени.

— Доларов в Асмэйне нет. Тоже болела, когда проходили эту тему?

— Весьма болезненный ребенок, — я развела руками, кося под дурочку.

— Ладно. Ты явно из магов. Мы сопроводим тебя в ПОМША. А там уж договоришься со «своими», как тебе побыстрее попасть в Зорррх.

— Спасибо!

— Вайифу скажи спасибо! Увидеть его в лесах — та еще удача. Но чтобы спать рядом…

— И тебе спасибо! — я повернулась к оленю и склонила голову в знак признательности и уважения.

Зверь коснулся мокрым холодным носом моего лба:

— Tanatum potes, quod credis, Таня (*Ты можешь все, во что веришь).

Только сейчас краем глаза я заметила, что от горисила не осталось и следа, а на его месте в густой траве смутно угадывалась спираль зеленого стебля, надежно спрятавшая под собой ярко-красный цветок. Не удивительно, что найти его считалось огромной удачей, а добыть лепесток, не владея магией Огня — вообще фантастикой.

— Спасибо за все! — одной рукой я погладила морду вайифа, а другой — едва заметно дотронулась до кармана с заветной добычей.