— Я что-то не то сказала?

— Нет, что вы! — отмер Кот. — Напротив. Тьеш рассказывал о вас.

— Ах, Тьеш. Да, мы знакомы.

— Признаться, веры в то, что в Ал’Вааре действительно появился архимаг, было мало. Некоторые и вовсе считали это выдумкой. Но… вы здесь и это… честь для нас!

— Мда… — я скромно потупилась, пытаясь понять, как вести себя дальше. — И все же мне нужна ваша помощь.

— Прошу, пройдемте в мой кабинет. Там нам будет удобнее.

Согласно кивнув, я, все еще провожаемая любопытными взглядами, пошла вслед за Котом.

— Расскажете все? — осторожно поинтересовался он, закрывая за собой двери.

— С какого момента вас интересует моя история? И, прошу, давайте на «ты».

— Хорошо. Как ты оказалась в Асмэйне?

— Пришла из Ратхакса.

— С проводником?

— Почему ты так решил?

— На границе болота совсем непроходимы. Лишь проводники могут помочь выйти оттуда к лесам. Но есть и другой, более верный признак, выдающий тебя.

— И какой же?

— Оружие твое явно из их земель. Только ратхаксцы украшают эфесы родовыми узорами.

Я погладила меч и погрустнела.

— Да, у меня был проводник. Шох,

— Хороший парень, даже несмотря на то, что бегрон. Я встречался с ним.

— Тогда тебе следует знать, что он мертв.

— Как? — Кот закашлялся на вдохе.

— После того, как я убила вожака харгов, ночью они окружили нас. Я не успела помочь Шоху…Он умер через несколько часов. Точнее, за ним пришли.

— Пришли?

— Ходуш.

— Это он тебе сказал?

— Я сама его видела.

— Ты уверена? Просто… ни один живой…

— Да, уверена.

— Что ж, не смею спорить. Жаль, конечно… Это его меч? Надо бы вернуть родным…

— Он просил передать его девушке. Я не могу нарушить обещание.

— Понимаю.

— После пересечения границы лесов я встретилась с вайифом, — чуть помедлив, продолжила я.

— Не вчера ли это случилось?

— Вчера.

— Как раз вчера в лесах Айльгорда было зафиксировано колоссальное возмущение магического фона. Асмэйн реагировал на тебя. Я бы сказал: его трясло.

— Признаться, меня тоже. Я едва не сгорела заживо. Только вода спасла.

— Иногда магия наших земель ведет себя непредсказуемо.

— После встречи с вашей магией, вайиф отвез меня на ночлег, где нас и нашла дозорная стража.

— Прости, что сделал вайиф? От-вез?

— Ну, да.

— Хм… — маг нахмурился, но тут же сделал вид, что все в порядке и лишь глубокая складка на его лбу говорила об обратном.

— Я правильно понимаю: вайифы не берут наездников?

— Никогда!

— Он сам предложил. У меня бы и в мыслях не возникло применить ментальный приказ, как это получилось с ньофом.

— Это и есть твой «дар», о котором щебетала Юлла?

— Ну не всем же рассказывать, что я — архимаг, — я невинно пожала плечами и грустно улыбнулась.

— И то верно. Не нужно всем об этом знать. Но чем же мы, простые маги, можем помочь тебе?

— Мне срочно нужно попасть в Зорррх, к арду Янгору Ор’ену.

— Насколько срочно?

— Позавчера. Он ранен. Я… я нужна ему.

— Тогда чего ж мы сидим?! — подскочил с кресла Кот. — Коридор перехода так далеко не обещаю, но к границам Зокрихана попытаюсь доставить. Идем со мной!

Он выскочил из кабинета и быстрым шагом направился к выходу, собирая по пути учеников и преподавателей. Уже через несколько минут вокруг нас шло человек тридцать. И все они перешептывались и что-то бурно обсуждали, пока чуть ли не наперегонки бежали по узким тропинкам, дабы оказаться поближе к тому, кто единственный знал, куда и зачем идет — Коту.

Витиеватая белоснежная арка, украшенная гербом ПОМША — деревом, уходящим корнями в раскрытую книгу и окруженным четырьмя стихиями — вывела нас на просторную площадку, вымощенную идеально отшлифованным камнем. Кот что-то негромко скомандовал и все бросились врассыпную, но уже через мгновение образовали четкий круг, в центре которого стояли мы. Я вопросительно уставилась на мага.

— Сейчас мы создадим переход к границе. Как только ступишь на него, беги! Мы не знаем, как поведет себя магия под натиском твоей Силы. Более того, весь мир сейчас нестабилен. Сила Первых знатно его всколыхнула. А потому… Ну ты поняла. Выйдешь из коридора — дай сигнал.

— Какой?

— Любой. Можешь метнуть шар.

— Хорошо.

— Готова?

— Понятия не имею.

— Приступаем.

Кот закрыл глаза, повернул ладони вверх и начал читать заклинание. Быстро и тихо. Махнул рукой. Во второй части к нему присоединился мужчина лет шестидесяти с густой бородой, заплетенной в две довольно толстые косички. Взмах. Третьей вступила высокая стройная женщина, голос которой хотелось слушать вечно. Взмах. Четвертой заклинание подхватила бабулечка — божий одуванчик в ярком цветастом платье и с пушистым ворохом волос на голове. Взмах. Юлла потянула слова нараспев, ловко меняя их высоту и тональность. Взмах. Сразу три ученика вплели басы в разливающееся многоголосье. Взмах. Еще пять? Или десять? Я сбилась со счета. Со всех сторон в центр круга потекла магия, создавая подобие марева над раскаленным асфальтом в жаркий полдень. Сгущающийся воздух начал вибрировать, принимая очертания призрачной дороги, уходящей в проем портала. Взмах. Меня накрыло волной Силы, набирающей мощь. Помшанцы взялись за руки и начали медленно сжимать круг. Пространство жалобно затрещало. Не останавливаясь, Кот повернулся ко мне и сделал финальный жест.