— Какое дело привело вас сюда? — учтиво поинтересовалась помшанка.

— Мой отряд нашел эту девушку в лесу. Она владеет магией. И ей нужна ваша помощь.

— По распоряжению арда Йалайна…

— Мы нашли ее спящей рядом с вайифом, — Иргэд бесцеремонно перебил говорившую, зная, что слова возымеют правильное действие.

— Подойди ко мне! — девушка протянула руку в мою сторону, явно заинтересованная моей персоной. — Начальник дозорной стражи говорит правду?

— Да.

— Ньоф — тоже ее рук дело, — Иргэд многозначительно кивнул в сторону зверя, застывшего у ворот, словно статуя.

— Оч-ч-чень интересно! Назови свое имя.

— Таня.

— Я провожу тебя к наставнику, Таня. Ему все и расскажешь. Пройдете с нами? — обратилась она уже к Иргэду.

— Нет, спасибо. Я должен вернуться к отряду. Прощай, Таня.

— Прощай, Иргэд. Спасибо тебе и твоим ребятам.

Начальник стражи хлопнул меня по плечу, обменялся взглядами с магом, потрепал Тузика и направился вглубь леса, насвистывая веселую мелодию, тут же подхваченную птицами.

— Как быть с ньофом?

— Это на твое усмотрение, Таня. Если он больше не нужен, лучше отпустить.

— Свободен.

Ментальный приказ рухнул, освобождая своего пленника и возвращая ему волю. Существо радостно взвизгнуло и в два прыжка нырнуло в заросли за какой-то зверушкой. Донеслось довольное урчание пополам с чавканьем. Мой живот ответил рыком.

— Ты голодна?

Наблюдательные люди всегда были в моем вкусе. Хотя сейчас все было в моем вкусе! Даже харгятина. Я невольно вспомнила о Шохе и сильнее сжала эфес меча.

— Очень! — скромность в тот момент точно не входила в список моих лучших качеств.

— Тогда сначала еда, а потом дело. И, ты уж прости, но я бы тебя переодела.

— Полностью согласна! А если бы еще искупаться… — я подмигнула девушке и мы обе негромко рассмеялись.

— Сейчас все устроим. Потрепало тебя в пути, — протянула помшанка, оглядывая меня с ног до головы. — Первые?

— Нет, харги.

— Ого! — вырвалось у нее. — Тогда ты должна быть как минимум стихийной. Или боевой.

— И то, и другое, — я напустила на себя самый серьезный вид, дабы произвести лучшее впечатление.

— Неплохо! А как ты удерживала ньофа? — не унималась моя провожатая.

— А это дар.

— Хм… нас учили, что даром подчинения зверей обладает только Мохх.

— Неверно вас учили, значит. Хотя я не сильно распространяюсь о своих способностях.

— Ну и правильно! — заговорщически кивнула девушка и по-дружески хлопнула меня по спине.

— А ты здесь учишься? — мне срочно требовался перевод темы.

— Окончила в прошлом году. Сейчас я — страховщик на практических занятиях по боевой магии.

— Это как?

— Помогаю новичкам. Отвожу неверно летящие сферы, корректирую заклинания, но чаще спасаю самих учеников, потому что на первых порах девять из десяти шаров взрываются прямо в их руках.

— И как ты это делаешь?

— Гашу шар, ставлю щит. А там, где ты училась, страховщиков не было?

— Я самоучка.

— Ух! Ну, тогда добро пожаловать в ПОМША. Думаю, тебя возьмут. Особенно с твоим даром.

— Надеюсь, — пожала плечами я, делая вид, что именно за этим сюда и пришла.

— Если что, зови. Буду рада помочь. А сейчас иди, принимай ванну, а я пока приготовлю что-нибудь поесть, — она рукой указала на небольшой одноэтажный домик с высокой красной крышей, увитой плющом.

Он был крайним. За ним, утопая в зелени густого леса, тянулось множество тропинок, ведущих к другим домам, отличающимся этажностью, высотой и различными украшениями. Но все, как один, имели красную крышу, отлично выделяющуюся на фоне насыщенно-зеленых древесных крон.

Я осторожно вошла следом за девушкой в ее жилище, и немало удивилась, обнаружив внутри минимализм в чистом виде. Стол, стул, кровать, шкаф. Все. Но при этом комната не выглядела убого или пусто. Там было уютно, спокойно и легко. Словно это не пресловутое женское гнездышко, которое по классике жанра должно содержать полный набор цветов, ковров, шкафов, забитых платьями, статуэток-пылесборников, зеркал в полный рост и всего прочего, а какой-нибудь домик на дереве, о коем мечтает каждый второй ребенок на Терре. А там уж для уюта и нужно-то всего-ничего: плед, книжка и пара спелых яблок на свиснутом у бабушки подносе.