— У тебя очень мило! — улыбнулась я, оглядывая комнату.

— Спасибо. Не люблю ничего лишнего.

— Заметно.

— Вот, держи полотенце и комплект одежды. У нас с тобой, вроде, одинаковый размер, — она смерила меня взглядом. — Ванная вон за той дверью.

— Я тебе очень признательна… Кстати, как тебя зовут?

— Юлла.

— Ну, вот и познакомились.

— Ты извини, но нам стоит поторопиться. Наставник ждет.

— Ах, да! Я мигом.

— …Ты любишь горешник? — донеслось до меня из-за закрытой двери, когда вода уже наполовину наполнила ванну.

— Сейчас я съем даже дракона, — отшутилась я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

— Ну и отлично!

Повисла тишина, нарушаемая лишь цоканьем ножа и редким звоном переставляемой посуды.

— Знаешь, когда я только тебя увидела, подумала, что привели очередного нашкодившего первокурсника. Дозорники по другому поводу редко приходят в ПОМША. А ты оказалась весьма приятной девчонкой.

— Могу сказать то же про тебя, — я вышла как раз в тот момент, когда зеленые шарики горешника, паруя и источая тонкий аромат, посыпались в тарелку.

— Хах! Как видишь, дракона приготовить не успела, но кое-что все же придумала. Ешь, — девушка пододвинула блюдо к краю стола, взяла в руки свое блюдце и прислонилась спиной к стене, уступая мне, как гостье, единственный во всем доме стул.

Причудливой двузубой вилкой я поддела корявую горошинку и, немного подув, отправила ее в рот. Горький вкус заставил меня на мгновение вытаращить глаза, а потом и вовсе скорчиться, борясь с желанием выплюнуть все обратно.

— Кусай ее! — не выдержала Юлла, давясь смехом. — Во даешь!

Перебарывая инстинкты, я через силу разжала челюсти и раскусила до невозможности горькую горошину. Во рту разлился сладкий сироп, заглушая и сводя на нет ужасный вкус и совершенно меняя первое впечатление о блюде.

— Ммм…!!!

— А ты, я смотрю, из смелых?

— Почему?

— Мало кто отважится так долго держать горешник во рту. Так и ожог получить можно.

— Зато чувства голода как не бывало, — парировала я, про себя отметив, что действительно так и есть.

Видимо, после подобной встряски организм решил, что он не так уж и голоден, чтобы терпеть такие издевательства. Девушка уважительно кивнула и отправила в рот пару шариков, тут же их раскусив. Я последовала ее примеру. Спустя всего несколько минут скоростного поедания пищи, наши тарелки оказались совершенно пусты, а лица сделались сытыми и довольными.

— Спасибо, Юлла! Очень вкусно.

— Ну, если все хорошо и моя миссия на этом завершена, тогда прошу, — она указала рукой на дверь.

— Помню, помню. Мы спешим.

— Ты даже не представляешь как! — заговорщическим шепотом произнесла она и юркнула в дверной проем, хватая меня за руку.

Пришлось почти не бежать за ней, чтобы не потеряться в хитросплетении одинаковых, на первый взгляд, дорожек и таких же однотипных домиков. Постепенно тропинка пошла на повышение, и вскоре из-за очередного поворота показалось довольно большое здание, украшенное желтоватыми башенками и флюгерами в виде различных птиц и животных.

Совершенно не дав мне осмотреться или хоть о чем-то спросить, девушка затащила меня внутрь, здороваясь по пути едва ли не с каждым встречным. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но все они, как один, были обращены даже не столько на меня, сколько на меч Шоха, который я наотрез отказалась оставлять в домике Юллы.

— Ну, наконец-то! — раздалось за нашими спинами, и я резко обернулась.

Говорившим оказался приятный мужчина без возраста, но с одной очень увлекательной и редкой чертой — гетерохромией. Его левый глаз был зеленым, в то время, как правый — голубым. Юлла расплылась в улыбке.

— Я привела вам мага-самоучку. Стихийный и боевой в одном теле. Редкость, правда? Но это еще не все! Вы еще о ее даре не знаете! — она облизала губы и перевела дыхание. — Ее зовут Таня. Дозорная стража нашла ее в лесах Айльгорда, спящей рядом с вайифом. И знаете что…

— Так! Стоп! Пусть девушка сама расскажет о себе, — мужчина многозначительно посмотрел на Юллу, заставив ее замолчать. — Итак, — он повернулся ко мне и внимательно оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на мече, — меня зовут Кот. Я — маг общей практики, а для некоторых, — это он произнес с нажимом и взглянул на Юллу, отчего та побагровела и опустила глаза в пол, — еще и наставник. Что привело вас сюда и могу ли я помочь?

— Меня зовут Татьяна Великая. Об остальном я бы хотела наедине.

Мои слова неожиданно потонули во вмиг образовавшейся звенящей тишине, не нарушаемой даже шелестом листьев за открытыми настежь окнами. Казалось, весь мир обратился в слух. Ох, зря я так сходу…

— Простите, как вы сказали вас зовут? — прочистил горло Кот и расстегнул верхнюю пуговицу на своей темно-зеленой тунике.

— Татьяна Великая.

— Из Зокрихана?

— Да…

Юлла ойкнула и зажала рот рукой. Проходившие мимо ученики ПОМША застыли, как вкопанные, а наставник словно врос в землю. Я осторожно огляделась. Да, все именно так.