В плотном тумане показались очертания драконенка. Он водил ушами, напряженно прислушиваясь к чему-то очень отдаленному.

— Виуррр?

— Малыш, только ты можешь помочь. Поделись своей Силой.

— Воууух…

— Да, это я, Та…

Цепкая рука выдернула меня из «путешествия между мирами», словно из омута. Жадно хватая ртом воздух, я даже не сразу поняла, где нахожусь, и что происходит. Напротив меня на коленях стоял Зоррхейн. Его глаза были широко открыты, а руки до боли сжимали мои плечи.

— Да вернись же ты! — цедил сквозь зубы маг, тряся меня, словно яблоню.

— Я-а-а зде-сь.

— Ух… — его тело резко обмякло, и он соскользнул в сторону, упершись обеими руками в землю.

— Я почти… зачем?!

— Затем, что ты решила поиграть с истиной смертью.

— Что… почему…

Рядом со мной на траву упала темно красная бусинка. Я с удивлением провела тыльной стороной ладони под носом. Кровь.

— Больше так не делай, — озабоченно потряс головой старик.

— Мне нужно пробиться к Пушку!

— Твоя Сила запредельна, Таня. Ал’Ваар и Хьёльле могут просто не выдержать такой связки.

— Но…

— Ты обратишь в Ничто оба мира!!

— Выверну наизнанку… — шепотом добавила я, старательно вытирая кровь краем просторной кофты.

— Что? Что ты сказала? — Зоррхейн одарил меня таким взглядом, от которого захотелось провалиться сквозь землю.

— Да так. Мысли вслух.

— Что ты знаешь об Изнанке? — губы мага тряслись мелкой дрожью.

— Я… Я встречалась с ней. Несколько дней назад. В ПОМША.

— Ты… и… а…?

— Не очень-то она любит высшие заклинания. Ушла. Обиделась, наверно.

— Шутишь? — горько усмехнулся старик.

— Пытаюсь разрядить обстановку.

Архимаг поднялся, отряхнул накидку от травы, неопределенно качнул головой и, уронив плечи, медленно прошел к столу, всячески игнорируя мое присутствие.

— Внутренний портал, — начала я негромко, разглядывая деревья и стараясь вытащить из своей истории самое важное. — Он не выдержал меня. Первый же шаг внутрь обернулся встречей с Изнанкой мира — страшной и неотвратимой. Слова пришли сами. Строка за строкой, буква за буквой. Не знаю, как выстояла, и как вообще выжила, но я смогла! И, признаться, не хотелось бы об этом больше ни вспоминать, ни тем более повторять нашу встречу.

— Я знаю много миров, поглощенных Ею. Но так же знаю миры, которые удалось отстоять. Ты даже не представляешь, как их мало!

— А мне этого и не нужно. Главное — Ал’Ваар цел. И тот, кто мне дорог, может жить в нем, точно зная, что «завтра» наступит.

— Но не ты.

— Это мы еще посмотрим! — я стиснула зубы.

— Не пытайся связаться с Первыми! Ты можешь погубить Ал’Ваар, Таня.

— Но могу и спасти.

— Рискнешь двумя мирами ради своих желаний?

Я замерла, словно вкопанная, обдумывая слова архимага. Выдержу ли я ношу весом в тысячи, если не миллионы жизней? Восьмая Война уже на моей совести. Хватит ли там места для чего-то более глобального? Медленно, словно перекатывая слова во рту и пробуя их на вкус, я начала тихо, но с каждым звуком уверенность в моем голосе нарастала:

— Мое появление было предначертано. Я — та, кто принес в ваш мир артефакт, но я же та, что вернула Силу драконам. Я — начало войны и я ее конец. Я вернулась, чтобы спасти арда, но спасла мир от Изнанки, которую сама же вызвала. И да, Ян будет жить! А теперь вы спрашиваете, рискну ли я двумя мирами? Нет, Зоррхейн. Не рискну. Если есть какое-то пророчество, благодаря которому я «оживу» — значит, так тому и быть. Если нет… Что ж… Это была короткая, но чертовски интересная жизнь! Особенно в самом конце.

Ничего не говоря, старик бесшумно придвинулся к столу и подлил мне горячего айра. Внутренняя дрожь усилилась, когда маг указал раскрытой ладонью на чашку. Я сделала небольшой глоток и отрицательно покачала головой. Вкус так и не появился.

На лице мага расплылась горькая, и я бы сказала даже вымученная улыбка. Он подошел ко мне, по-отечески положил обе руки на плечи и на протяжении пары минут внимательно смотрел в глаза, будто ища в них что-то. За спиной Зоррхейна раздался стук — сорвавшийся с ветки фрукт, похожий на дырявый апельсин, глухо ударился о землю, чем отвлек внимание старика. Его теплые руки легко соскользнули вниз, он поджал губы и быстро закивал головой, наставительно потрясая в воздухе двумя пальцами правой руки:

— Не спеши с выводами, девочка. Здесь вообще спешить некуда. У тебя впереди Вечность.

* * *

Вечностью показались даже пара дней, проведенных в Хьёльле.

Каждую минуту меня мучили мысли о Яне, войне и драконах. Я отчаянно страдала ничегонеделанием, в то время как там, в Ал’Вааре гибли люди. Драконы брали не числом — этим они не могли похвастать. Но их внезапные набеги — беспощадные, жестокие — сеяли панику среди людей, заставляя их бросать целые города и спасаться бегством, хотя и это мало кому удавалось. Кого не убивала стихийная магия, того добивала ментальная. Достаточно быстро и точно, как укол иглой.