— Вас сопроводить к арду Янгору?

— Да, пожалуйста. Если вас не затруднит.

Она тепло улыбнулась и позволила себе немного расслабиться.

— Вы красивее, чем рассказывают в лагере. Кровь алнов…

— Во мне нет крови алнов, — перебила я ее дальнейшие рассуждения. — Я — иномирянка. Не вижу причин скрывать это.

Девушка погрузилась в глубокие раздумья и до самого лагеря, где меня уже ожидали, мы прошли в полном молчании.

Никогда еще я не видела столько вооруженных людей вместе. Смешение рас, лиц, видов оружия и доспехов просто поражало. Были здесь и долары (отряды разведки), и несколько десятков ньофов (полагаю, у магов Асмэйна) и даже грозные плюшевые шарики с торчащими, подобно пикам короны, рогами. Такие рога вполне могли вспороть брюхо неосторожному дракону или забодать сразу десяток человек.

— Впервые видите ыронгов? — проследила девушка мой взгляд. — Тяжко им на равнине после гор Басцара. Беспокойные.

— Красавцы.

— Самые неуязвимые из боевых, — она смело подошла к крайнему зверю и потрепала его по косматой голове.

— Оххх… — мой взгляд зацепился за витиеватыйузор лука, скрытого до этого под глубоким капюшоном походного плаща. — Ветвь Наргов, древа Влах и ветвь Аръх древа Брокрет…

— Что?

— Тебя зовут Арелья?

Легкая улыбка коснулась розовых губ:

— Откуда вы меня знаете?

— Твой лук… У меня есть такой же… — я подбежала к походному обозу и, порывшись, вытащила оттуда клинок в ножнах, — меч.

Светло-серые глаза в мгновение округлились от испуга.

— Алн, которая не алн… Шох?

— Я связана обещанием передать это тебе. Еще мешочек, — увесистый сверток лег в покрытую веснушками руку. — И слова: «Двести первый харг оказался сильнее».

Арелью затрясло, словно осиновый лист, а ставшие вмиг белыми щеки расчертили дорожки крупных слез.

— Как он погиб?

— На нас напали харги. Много. Я не успела… Прости.

Громкий всхлип разнесся над лагерем. Проходящие мимо воины оборачивались, переговаривались и тыкали себе за спину большим пальцем — закаленная в боях наемница показала слабость и эмоции. Редкое, видно, зрелище.

— Он мучился? — поинтересовалась лучница, возвращая самообладание.

— После боя он был еще жив, но ранен. Его забрал Ходуш.

— Ходуш?! — сощуренные глаза и чуть наклоненная голова выдавали недоверие.

— Да. Я видела его так же ясно, как вижу сейчас тебя.

— Значит, я не зря выбрала Шоха. Он — лучший. Надеюсь, тот, двести первый харг мертв? — в голосе зазвенели нотки стали.

— Мертвее не бывает.

— Хорошо… А что в мешке?

— Я не смотрела. Это твое.

Дрожащими пальцами она ослабила завязку, запустила внутрь руку и вытащила острые, как копье, камешки, похожие на наконечники для стрел.

— Зубы харгов. Двести штук. По зубу с убитого зверя. Еще один — и Шох стал бы Охотником. А это признание, работа и безбедная жизнь. Все, о чем мы мечтали…

— Прости еще раз. Это меня он повел через болота.

— Вы сделали все, что могли, ардера. Спасибо за память и сдержанное слово.

— Я не могла иначе.

Отбросив все правила, я крепко обняла девушку, прижав ее голову к своему плечу. Внутренняя дрожь потихоньку сошла на нет, тело обмякло.

— У тебя будет время оплакать свою пару. Но сейчас нам пора выступать. Если захочешь остаться в замке, я распоряжусь принять тебя, как гостью, и никто не посмеет назвать тебя слабой.

— Я иду на войну.

— Тогда идем.

…Над Ал’Вааром разгорался день, неся с собой надежду и слепую веру в удачу. Каждый из нас обещал вернуться домой, прощаясь навсегда. Каждый из нас мечтал о мире, сжимая в руках оружие. Мы шли на войну — Седьмую Войну за земли. И сколько жизней она заберет в уплату, никто не знал. Но каждый думал, что это точно будет не он. Что его судьба закончится не у подножия Кровавых скал. Ах, если бы все мы оказались правы.

Начался долгий пеший переход через степи Зокрихана. Янгор много общался с Грогом, арлами и военачальниками других рас. Иногда на походные собрания приглашали меня, Тьеша и Ворхлаха, если обсуждаемые вопросы касались применения магии.

Среди людей были простые воины, боевые и стихийные маги, целители, наемники, отличающиеся превосходной подготовкой и выносливостью. У мастеров по оружию и доспехам работа вскипала, как только мы останавливались на привалы. У поваров — тоже. А вот скалоподобные мужчины, толкавшие огромные катапульты с впряженными ыронгами, напротив, использовали любую минуту, чтобы отдохнуть. Потому что доставалось им несоизмеримо больше, нежели нам, несущим на себе только доспехи, оружие да кое-какие припасы.