* * *

— Ард Янгор, вы срочно нужны в главном зале, — предварительно постучав, громко сообщил из-за двери стражник.

— Иду.

Ян поднялся с кровати, поцеловал меня в висок и, наскоро одевшись, выбежал в коридор.

— Что случилось?

Ответа я не услышала, но оттого сердце еще быстрее ухнуло в район копчика. Неужели пора? От одной только мысли, что Первые покинули свои земли, мне стало не по себе. Сон улетучился так быстро, словно его и не было. На смену ему пришла паника.

Набросив первое попавшееся платье и причесав волосы пальцами, я бросилась следом с твердым намерением выяснить все из первых уст. Но сразу за дверьми спальни мне преградили дорогу:

— Ард Янгор приказал не выпускать вас.

Сил на войнушку со стражей не осталось.

— Что произошло? Вы в курсе?

— Говорят, прибыли наемники из Ратхакса.

— Бегроны?

— Да, ардера. Более ничего не известно. Пока, — протараторил Рат, понизив голос на последнем слове.

— Значит, не драконы. Фух!

Чувство полного бессилия завладело мной, не позволив даже красиво уйти. Ставшие ватными, ноги предательски подкосились.

— Ардера!

— Все в порядке. Я сама.

Собрав последние силы, я сделала неуверенный шаг через порог, закрыла дверь и сползла по обратной ее стороне. Хотелось выть и рыдать, но получалось только крепко зажмуривать щипающие глаза, чтобы избавиться от мешающих и щекочущих слез. Я выгорела, перегорела и сгорела. А еще устала. Как девочка. Как маленькая девочка, которой так не хватало маминого плеча и нежных прикосновений теплых рук, гладящих волосы. «Ты все сможешь! Ты у нас самая сильная!», — обязательно сказала бы мама, приди я к ней. «А если не сможешь — не беда. Это же не смертельно».

— В том-то и дело, что смертельно, — тихий шепот всколыхнул воздух и растворился, никем не замеченный.

Что-то большое ткнулось в мое плечо. Я опустила запрокинутую голову и открыла глаза.

— Виуррр… — драхэнд сидел рядом, участливо смотря своими ярко-голубыми глазами.

— Я хочу домой, малыш, — призналась я и виновато потупилась.

— Ур?

— Сбегу ли я снова? Не-е-ет. У нас есть Арьдерион, а это чего-то — да стоит! Мы еще повоюем, дружище.

Сухой, бесцветный голос, казалось, принадлежал не мне, а замученной жизнью женщине лет пятидесяти. Примерно на столько я себя и ощущала. Вряд ли многие молодые люди могли похвастать таким багажом опыта, знаний и приключений, который к двадцати пяти годам успела приобрести я. Жизнь разделилась на «до» и «после», когда мне довелось впервые открыть глаза в этом мире. А потом еще раз, когда отчаянное желание спасти любимого заставило вернуться сюда и осознать, что я стала частичкой Ал’Ваара, и пути назад просто-напросто нет.

— Эй, ребята! — ощутимый удар головой об дверь заставил стражников с той стороны подобраться. — Если уж мне нельзя выходить, то хоть на айр я могу рассчитывать?

— Да, ардера. Ари сейчас подойдет.

— Спасибо.

Быстрые удаляющиеся шаги умолкли, как раз в тот момент, когда я решила-таки взять себя в руки и принять душ. Ванная-комната встретила меня ароматом цветов с дразнящее-сладкими нотками. Прохладные объятия кристально чистой воды и впрямь подействовали ободряюще, умело прогоняя внезапно накатившую хандру и возвращая желание жить. Я закрыла глаза, подставив под ласковые струи волосы… и едва не захлебнулась, когда в моем сознании вспыхнули насыщенно-голубые глаза Халдрона.

Он смотрел сквозь меня, что наталкивало на мысль: Первый не искал встречи. Мне снова удалось проникнуть в драконьи тайны, оставшись незамеченной. Ард Первых внимательно смотрел перед собой, словно собираясь с духом или высчитывая удачное время…

…А потом объявил сбор.

* * *

Кое-как натянув платье на мокрое тело, босиком я бросилась вон из покоев, по пути сбив с ног Альфею.

— Ардера, — попытался преградить путь Рат.

— К черту приказы! — я грубо оттолкнула стражника, на ходу бросив парализующую ментальную установку.

Как быстро несли меня ноги — не знаю. В голове билась лишь одна мысль: быстрее рассказать все Яну, не упустить драгоценное время. Главный зал оказался переполнен бегронами вперемежку с мирливинами на тот случай, если ратхаксцы на самом деле окажутся врагами. Меня, расталкивающую крепких воинов девушку, с мокрыми волосами и в криво надетом платье с недоумением встретили даже знакомые люди.

— Ян! Кхм… Ард Янгор! — сбивчиво закричала я с середины зала. — Первые. Собираются. Началось.

— Позвольте представить, — невозмутимо начал мой муж, — ардера Зокрихана Таня. Верховный архимаг мирливинов. — Он протянул мне руку и понизил голос до едва слышного шепота. — А теперь по порядку.

— Я только что видела, как Халдрон объявил всеобщий сбор.

По залу прокатился нестройный ропот.

— Выступать нужно сегодня. Самое позднее — завтра. Встретим гадов у их границ, не дадим жечь наши земли.

— Да!!! — потрясая кулаками, взорвалась толпа.

— Я все сказала. — И, помедлив, добавила: — И еще… Постарайтесь вернуться домой. Вас там ждут.