Тишина поглотила зал. Все замерли в ожидании решения того, кто позвал их биться под одним знаменем — знаменем людей. И Янгор ответил.

— Сегодня ночью у вас будет последняя возможность набраться сил перед решающим сражением. Завтра с первыми лучами Тройки объединенная армия четырех рас двинется к выжженным землям. Идем налегке — так мы увеличим скорость. — Он окинул взглядом присутствующих, убеждаясь, что все поняли. — А теперь ступайте, предупредите остальных. Сбор на окраине Зорррха в направлении Онзеля. Ждать никого не будем.

Десятки закованных в доспехи воинов — мужчин и женщин — медленно развернулись и направились к выходу, перешептываясь вполголоса. Вряд ли кто-то из них жаждал крови. Но долгое ожидание было еще страшнее. Я дождалась, пока зал опустеет и присела. Гнетущее чувство разливалось внутри, проникая в каждый уголок сознания, оплетая его и пуская корни. Комок подступил к горлу. Захотелось поскорее вдохнуть хотя бы капельку свежего воздуха.

— Таня? — забота сквозила в голосе мужа, но даже она не приносила облегчения.

— Мне нужно в Верхний сад.

— Пойти с тобой?

— Нет. У тебя много дел сегодня. Не беспокойся.

— Ты побледнела.

— Ты тоже, — горькая усмешка и попытка показаться более живой, чем ощущалось. — Все хорошо. Правда. Просто… Одно дело, когда событие кажется далеким и несбыточным, и совсем другое, когда его время четко обозначено на утро следующего дня.

— У нас будет еще несколько дней пути. С отдыхом и ночевками, — он легонько сжал мое плечо. — Благодаря тебе мы опередим Первых и сможем занять удобные позиции. Если повезет, дадим бой у подножия Кровавых скал — там не будет места огню, а камни — надежная защита и отличные снаряды для катапульт.

— Надежда умирает последней.

— Надежда не умирает вообще!

— Неплохой девиз.

— Еще одно странное словечко из твоего мира?

Я негромко рассмеялась. Впервые с самого утра.

— Ладно, Ян, не буду тебе мешать.

— Встретимся в покоях.

— Встретимся в покоях.

* * *

Сад встретил меня привычной идеальностью и чистотой. Ни лишней тебе травинки, ни лохматого кустика. Из-за дерева показалась довольная морда драхэнда, все свое время проводившего в привычном и горячо любимом местечке.

— У-у-хф?

— Нет, сегодня не до игр. Можно я побуду одна?

Зверь обиженно прижал уши, опустил голову и поплелся к раскидистым деревьям, обернувшись лишь раз.

Меня же потянуло на смотровую площадку. Созерцание мощи и красоты разлома всегда заряжало энергией и положительными эмоциями. Мне становилось там хорошо. Но сегодня что-то было не так. Драконий Коготь ожил. Он волновался. Пенные гребни схлестывались и рассыпались. Вода потемнела, утратив былую чистоту и прозрачность. Призыв Халдрона потревожил морских собратьев, о чем говорили едва уловимые силуэты драконов, снующих туда-сюда в тени набегающих волн.

— Плохо, — одними губами прошептала я.

— Вот ты где! — послышалось со спины. — А тут уютно.

Взъерошенный Ромка выскочил из-за поворота, как чертенок из табакерки. Озираясь по сторонам, он задом подошел к перилам и уперся в них.

— Тань, — руки из карманов он так и не вынул, а это значило, что разговор серьезный.

— Прежде, чем ты что-то скажешь, обернись.

Вопросительный взгляд друга сменился на удивленный, стоило ему увидеть разлом.

— Это еще что такое?

— Драконий Коготь. Обычно он намного красивее. Сегодня море штормит.

— Ты шутишь?! Ничего круче в жизни не видел! Жаль, фотку не сделать — телефон сел.

— А я свой вообще не брала, — я обхватила себя руками.

— Ты замерзла?

— А? Не-е-ет.

— Давай принесу плед.

— Как ты меня нашел?

— Твой… ард сказал.

— Сам? Что сказал?

— Не оставляй ее одну… — парень помолчал. — И я не оставлю.

— На самом деле он просто перестрахуется. Я в порядке.

— Ты не поняла. С тем, что ты вышла замуж я, может быть, смирюсь. Но что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне и я не закрою перед тобой дверь.

— Ром.

— Я поклялся твоему мужу защищать тебя и не отходить ни на шаг. И я выполню свою клятву, даже если она будет стоить мне жизни.

— Ты что, прощаешься сейчас? — неприятный холодок пополз по коже.

— Просто хочу, чтобы ты знала это.

— Я знаю это и так. С пятого класса, когда ты сломал нос Даньке Старшову, порвавшему мне портфель.