— Зараза!

Короткая, но стремительная молния юркнула между моих ступней и с шипением зарылась в песок. Я выругалась и спешно потушила заклинание, после которого от мишени остался один дымок, да и тот едва заметный.

…Вот уже месяц мы с Ромой отрабатывали владение мечом, а я вдобавок еще и групповые заклинания. Ежедневные изнуряющие тренировки почти вошли в привычку, хотя каждое утро меня не покидало ощущение, что силы до конца так и не восстановились. Им просто не хватало времени. И если Рома еще хоть как-то держался, хорохорясь и всячески демонстрируя свою стойкость, то мне все чаще хотелось послать Грога куда подальше и убежать в свою комнату с криками: «Я же девочка!!!». С женским полом на тренировочном поле не считался никто. Был только «воин». И главная задача наставника заключалась в обучении этого самого воина твердо стоять на ногах и крепко держать оружие, желательно не пропуская удары.

Ромка делал успехи. С каждым днем он все увереннее сжимал клинок и все яростнее отбивал атаки начальника стражи. Мне практика тоже пошла на пользу. Но того запала, который был после тренировки на пятом поле я более никогда не испытывала. Видимо, все же злость может равнять с землей города, если захочет.

Что же до работы с магами, то тут все выглядело весьма радужно. Мне, наконец, удалось разобраться с азами, к слову, весьма запутанными и просто кишащими правилами, и выйти если не на один уровень с Четверкой, то очень близко к ним. Но как бы там ни было, творить одной мне нравилось намного больше. Потому что если жахнет, то виноват будешь ты один и пострадаешь, скорее всего, один. А вот в группе есть риск ненароком задеть соседа или вовсе утянуть всех на тот свет, на свидание с Великими Владыками… Но это о плохом.

А вот «о хорошем» в тягостном ожидании сражения как-то и не думалось, хотя оно неизменно случалось. В Зорррх и его окрестности все активнее пребывали воины из Басцара, вооруженные до зубов топорами, молотами и увесистыми мечами, а так же асмэйнцы, среди которых чаще можно было встретить лучников и арбалетчиков, хотя высокие беловолосые мужчины с двуручными мечами намертво приковывали взгляды не только воздыхающих девушек, но и бывалых вояк из расы мирливинов.

Ратхакс не пришел. Не то, чтобы для нас это стало неожиданностью, но на войне, где на счету каждый мало-мальски обученный юнец, и каждое кривое копье, это выглядело, по меньшей мере, возмутительно.

Я закусила губу, концентрируясь на одновременном призыве двух стихий — Воздуха и Огня. Водяные вихри на суше удерживать было сложно, поскольку приходилось черпать воду из-под земли, либо из моря, а вот с огнем все казалось проще. Жаль, что только казалось.

Яркий огненный шар вспыхнул в руках, стоило только подумать о нем. Дальше требовалось аккуратно вплести его в спираль воздуха, нетерпеливо пляшущую в метре от меня. И вот тут я допустила самую грубую ошибку. Вместо того, чтобы по ниточке раскручивать клубок огня и «подавать» по чуть-чуть, я плюхнула сферу в центр вихря, словно увесистую свиную котлету на раскаленную сковородку, наполовину заполненную кипящим подсолнечным маслом. Огненный волчок закружился по полю, рассыпая вокруг тысячи ярко-оранжевых искр, вспыхивающих по пути небольшими пожарами там, где было чему гореть. На мгновение мне пришлось ослабить «путы», чтобы хоть как-то защититься, и именно в этот момент над ухом прозвучало вкрадчивое:

— Убита.

— Мori! (*Умри) — крикнула я на выдохе, одновременно меняя защиту на атаку. Удерживать четыре заклинания разом считалось невозможным и мне совершенно не хотелось это проверять.

— Если бы не щит, ты бы даже не подошел ко мне.

— Хочешь сказать, что в бою ты ни разу не создашь над собой купол?

Я скрипнула зубами. Янгор был прав. В моменты использования магии все мое внимание заострялось на действиях. И это могло сыграть злую шутку, поскольку невидимый купол не защищал от простого оружия, будь то меч в вытянутой руке или стрела, пущенная с десяти метров. Что же касается плотного воздушного барьера, способного спасти почти от всего — он тянул слишком много Сил и редко позволял использовать еще какие-то заклинания, не говоря уж об одновременном ближнем бое.

— Знаешь, как помочь, — говори.

— Я должен быть всегда за твоей спиной.

— Это нереально. Ты поведешь армию людей, ты нужен в командовании.

— Этим займется Грог. Он более опытен и умеет рассуждать холодно. У меня же есть слабое место. Ты. Если вдруг по какой-то причине я не смогу быть рядом, меня заменит Рома.

— Отлично! Два самых дорогих мне человека будут стоять насмерть за моей спиной, пока я строю из себя архимага! Ну уж нет! — сжатые кулаки и сведенные вместе брови — все, что я могла противопоставить слову мужа.

— Мне не нужно твое мнение или одобрение. Это не оговаривается, — он убрал выбившуюся прядь мне за ухо и приподнял подбородок так, чтобы видеть мои глаза. — Ты бы поступила так же.

Мягкая улыбка в сочетании с правотой его слов заставили меня окончательно сдаться. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

— Мне страшно, Ян.

— Поверь, здесь нет человека, которому не страшно. Страх — это не стыдно. Именно страх будет управлять тобой в бою. И именно благодаря ему ты будешь сражаться на пределе.

— Как на пятом поле?

— Там была злость и желание доказать мне, что ты сможешь.

— А что же изменится?

— Ты будешь сражаться не за себя.

В носу предательски защипало, и я поспешила отвести взгляд. Хотелось бы мне, чтобы ничего этого не было? Очень хотелось! Готова ли я была отказаться от Яна? Нет! Если это мой путь, то я должна пройти его с честью. Чтобы меня запомнили храбрым магом, воюющим за чужой мир с такой же любовью, как ал’ваарцы. Потому что здесь будут жить мои дети. И дети каждого, кто выйдет живым из Седьмой войны — самой жестокой войны за земли под неизменно горящими светилами Ал, Ва и Ара.