— Вижу, ты растерялась, — Армад с каким-то странным удовольствием перевернул свиток и вчитался в текст. — Я, глава клана Кроу, передаю в собственность свою вторую дочь Лейлу клану Сангинар и с момента подписания купчей больше не имею права распоряжаться её жизнью и судьбой, — положив документ на стол, он довольно откинулся на спинку кресла.

— Не понимаю, зачем вы мне говорите всё это? — я недоумевала. Для чего надо было показывать то, что и так ясно, как солнечный день. Очевидно же, что меня бы не отправили в людскую, не будь у Повелителя права на это.

— Конечно, не понимаешь и не представляешь, как я рад видеть тебя здесь. Только подумать! У Кроу вторая дочь! Оказывается, твой отец не такой уж идеальный. У напыщенного индюка такой позорный прокол, — лицо Армада расплылось в злорадной улыбке.

— Если у вас какие-то разногласия с моим отцом, то я к этому не имею никакого отношения. Я люблю его не больше, чем вы.

— О, не переживай! Это никак не отразиться на твоём пребывании здесь. Я, наоборот, очень рад, что ты попала именно ко мне, — королевский сомелье встал и медленно приблизился, нависнув надо мной. Возможно, он хотел воздействовать на меня подавляющей аурой, но я ничего не почувствовала. Ни капли страха и желания подчиниться. Лишь неприятные ощущения от его близости.

— Что ж, не будем тянуть и проверим состав твоей крови на пригодность к употреблению, — Армад закатал кружевные рукава и подошёл к высокому шкафу. — Не стой, присаживайся в кресло, — бросил он через плечо, доставав две стеклянные колбочки. Одна была пустой, а вторая на четверть наполнена прозрачной жидкостью.

Затем он подошёл ко мне и, взяв правую руку, расстегнул пуговицу и закатал рукав до локтевого сгиба. И только после этого мне стало по-настоящему страшно. Учащённое сердцебиение гулко отдавалось в ушах, а во рту пересохло от волнения.

Я с ужасом наблюдала, как Армад отрастил длинный коготь на указательном пальце и, полоснув моё запястье, подставил пустую колбочку.

Тёмная, тёплая кровь текла из распоротой вены и рубиновыми каплями падала на стеклянное дно. Когда сосуд наполнился почти до краёв, кровь сама собой перестала бежать и свернулась черным сгустком в ране.

— Надо же, удивительная скорость заживления, — удивился вампир, покрутив мою руку перед глазами и внимательно всматриваясь в порез. — Может, это и к лучшему. Ещё ни разу не имел дело со вторыми детьми вампиров, но слышал, что их кровь очень ценна. Вот сейчас и проверим, так ли это или нет.

Он поднёс колбу с кровью к глазам и, немного взболтнув её, налил небольшое количество в тару с прозрачной жидкостью, внимательно наблюдая за происходящей реакцией.

Жидкость окрасилась в ярко алый цвет, затем потемнела до бордового и вновь стала прозрачной.

— Потрясающе! — обрадовался Армад. — Действительно, наичистейший состав, я бы сказал – идеальный! Не терпится попробовать, какова она на вкус, — довольно прищурив глаза, он сделал небольшой глоток из первой колбы, с удовольствием смакуя каждую каплю.

От такого зрелища меня начало мутить, а сытный обед настойчиво просился наружу. Непроизвольно зажала рот рукой и скривилась от отвращения.

Не замечая моего состояния, сомелье продолжал дегустацию.

— Восхитительно! Я бы сказал – изумительно! Исключительно приятное послевкусие и бодрящий эффект. Я прямо чувствую прилив сил! — глаза Армада сверкали маниакальным блеском. Он будто одержимый смотрел на опустевший сосуд и не мог поверить, что кровь уже закончилась.

Я испугалась, что он сейчас бросится на меня, чтобы высосать всё до последней капли. Его взгляд затуманился. Сомелье находился в какой-то прострации с безумной улыбкой на лице.

Я не понимала, что происходит, и старалась не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание.

Какое-то время Армад стоял и бездумно смотрел на опустевшую колбу, затем его глаза обрели осмысленность. Он поморгал и вроде бы пришёл в себя.

— Лейла, дитя моё, ты можешь идти. Больше не смею тебя задерживать, — излишне доброжелательно позволил сомелье.

— Простите, я бы хотела у вас попросить разрешение посещать библиотеку, — решила воспользоваться ситуацией. Неизвестно, когда мне ещё представится такая возможность.

— Конечно! Для тебя всё что угодно! Можешь посещать библиотеку в любое свободное время. Я выпишу тебе разрешение, — он подошёл к столу и, покопавшись в

кипе бумаг, достал маленький свиток, поставил на нем свою подпись с печатью и аккуратно свернув, вручил мне. — Вот, покажешь это стражникам, и они тебя пропустят.

Счастливая и растерянная я вышла из кабинета и отправилась в людскую. В голове не укладывалось произошедшее. Почему Армад резко изменил отношение ко мне? И самое главное – что стало тому причиной?