Потом пришло время прогулки. Нас под конвоем вывели в огороженную часть сада со скамейками и небольшим фонтаном.

Я слонялась без дела между клумб и деревьев, коротая ожидание.

Рита, то и дело, пыталась вывести меня на разговор, но я лишь улыбалась и отвечала на вопросы невпопад.

К тому времени, когда можно было заняться своими делами, я вся извелась.

Прихватив с собой Милли, я с предвкушением и трепетом отправилась за знаниями.

В библиотеке было тихо.

— Дедушка Анри! — позвала Милли, но никто не откликнулся. — Может, не слышит, он глуховат немного.

— Ладно, сама попробую найти.

Я долго бродила между рядами пыльных стеллажей. Глаза разбегались от изобилия книжных переплетов.

Сначала я пыталась искать по алфавиту, потом по разделам и, когда до возвращения осталось всего полчаса, поняла, что самой мне не справиться.

— Милли! — пришлось звать подмогу для поиска ворчливого старика. — Библиотекарь не приходил?

— Нет, госпожа, — не успела она ответить, как раздался громкий стук закрывшейся двери.

Я посмотрела на вошедшего и в ужасе замерла.

— Смотрю, ты неплохо устроилась, — губы принца растянулись в зловещей улыбке. — Видимо, ты рождена для роли рабыни.

Я не понимала, как себя вести, и просто молча хлопала ресницами, поняв, что не знаю его настоящего имени.

— А вот простым знакам приличия по-прежнему не научилась, — он послал в мою сторону волну подчинения. Но почему-то слишком слабую, у меня даже палец не согнулся в покорном поклоне. В душе родилось лишь раздражение и желание стряхнуть неприятные ощущения словно грязь.

Несколько секунд брат Олеандра удивлённо смотрел на меня, а потом усилил напор. Поняв, что он может что-то заподозрить, поспешно сделала книксен и опустила глаза в пол.

— Так-то лучше, — принц подошёл ко мне ближе и грубо схватив за подбородок заглянул в глаза. — Хочу обрадовать тебя. Через пять дней твоя сестра станет моей женой, — он сделал паузу, чтобы до меня дошёл смысл слов, искренне полагая, что я буду страдать от того, что мой любимый мужчина скоро разделит ложе с другой женщиной. — И я решил в качестве свадебного подарка, позволить ей собственноручно поставить рабское клеймо на твоей нежной коже, — эта новость произвела на меня гораздо больший эффект. Страшнее унижения и не придумать.

Глава 32

— Не вижу восторга на твоём лице! — на пальцах принца отросли когти, царапая мою щёку. Крылья его ноздрей тут же затрепетали, вдыхая запах свежей крови. — С нетерпением жду свадьбы только потому, что хочу насладиться представлением с твоим участием, — он наклонился и слизнул капельки крови, выступившие из раны.

Прикосновение тёплого, влажного языка вызвало отвращение, и я скривилась, не сдержав эмоций, но быстро взяла себя в руки.

Принц задумчиво распробовал мою кровь, при этом слегка причмокивая.

— Хм… довольно недурно. Приятное послевкусие. Гости будут восхищены таким королевским угощением. То, что нужно для торжества, — говоря, он внимательно следил за моей реакцией и наслаждался превосходством надо мной.

— Для чего вы это делаете?! — всё же не промолчала. — Почему вы так ненавидите меня?! — предательство брата я могла хоть как-то понять, потому что сама с радостью избавилась бы от Мунлайт. Но почему принц так ненавидит меня? Ведь я такой же второй ребёнок, как и он.

— Поверь, мне нет до тебя абсолютно никакого дела, — он изобразил притворную печаль. — Считай, что это всего лишь игра. Я просто развлекаюсь таким образом, ничего личного.

Его слова и безразличный тон могли бы ранить до глубины души и разбить её на миллион осколков. Но, к счастью, это сказал не Олеандр, поэтому я приняла всё безболезненно, и где-то на задворках сознания понимая, что ни в коем случае нельзя показывать, что его жестокость не задела меня. Второй принц играет спектакль одного актёра, так почему бы и мне не подыграть ему.

— А как же наша ночь? Вы обещали, что меня больше никто и никогда не обидит! — подняв глаза, я постаралась выдавить слезу. Наверняка, он знает, что было между мной и Олеандром.

— О, прошу, не расстраивайся. В моей постели ты ещё побываешь и не раз.

— Что?! — искренне удивилась я. Чего я точно не хотела, так это стать игрушкой для утех и удовлетворения непонятной мести. От одной только мысли, что брат Олеандра овладеет мной, бросало в жар от омерзения. И зачем я сказала это?

— Думаю, после моей свадьбы мы встретимся с тобой в более приватной обстановке. Сейчас на это, к сожалению, нет времени. Сама понимаешь, много хлопот. Так что наберись терпения, — его улыбка становилась всё шире, а мои глаза наполнялись ужасом. Я с трудом сдерживалась, чтобы не выдать свою осведомленность. — Что ж,