— Ой! Я, кажется, обознался, — перешел Максим на язык Вавилона.

Нупта улыбнулась.

— Жаль, а я подумала, что пользуюсь таким большим спросом. Я уже хотела отказать тебе, ведь не ты первый.

И она взяла под руку рыжего мужчину.

— Как тебя зовут? — вслед ей крикнул Максим.

Она снова обернулась.

— Нупта.

— Я не забуду это имя, — тихо сказал Максим. — Слишком много переживаний у меня с ним связано.

Нупта шла со своим молодым человеком от храмового комплекса. Максим смотрел им вслед. Он застыл, как столб. И все не мог опомниться после столь сильного потрясения. Нупта и рыжий мужчина находились так близко, что касались друг друга плечами. Но по их движениям чувствовалось, что каждый был занят мыслями, которые не имели отношения к его спутнику. Мужчина смотрел по сторонам, в окна ближайших домов. Из этих двоих именно он направлял движение, стремясь как можно быстрее найти свободную комнату. Нупта же напоминала марионетку. Она отдалась на волю обстоятельств. Смирилась со своей долей. Во всех ее жестах сквозила какая-то неестественность и напряженность, хоть она старалась выглядеть весело.

— Посмотри, черная кошка перебежала нам дорогу! — воскликнула Нупта, обращаясь к своему спутнику. — Как нехорошо! Это не к добру. Не хочу идти туда, где она ходила.

— Ничего, найдем комнату на другой улице. Тут их везде полно, — сказал мужчина.

И он свернула на ближайшею улочку, увлекая туда свою спутницу.

Максим, придя в себя, пошел назад, к храму. Он решил разыскать Катю. По дороге он встретил встревоженного Марата. Тот стоял рядом с тем местом, где недавно они с Максимом прятались за деревом.

— Догнал? — спросил Марат.

— Догнал и поговорил.

— И что?

— Это не Катя, а очень похожая на нее женщина. Ее зовут Нупта. После всего, что произошло, мне очень захотелось увидеть Катю. А тебе?

— Мне тоже.

— Она оставалась в храме. Пойдем, посмотрим.

Максим с Маратом нашли Катю в храме. Она вместе с Норой стояла около скульптуры богини Иштар, обсуждая легенду о ней.

— А мы хотели вас искать, — обрадовалась Катя появлению Максима и Марата, — но увлеклись обсуждением.

— Зато мы вас нашли, — просиял в ответ Максим. — И я этому так рад, вы даже не представляете.

Ребята вышли из храма. Немного отойдя от него, они остановились.

— А у меня здесь, — сообщила Катя, — пропала накидка. Я, как всегда, прежде чем войти в храм, повесила ее у входа, а когда выходила, ее не было. А говорят, что в святых местах ничего не пропадает. Наверное, моя накидка кому-то так понравилось, что он взял ее себе.

— Наверняка, так и было, — сказала Нора.

— Пора в путь? — спросила Катя.

— Да, пора возвращаться, — за всех ответил Максим. — Только давайте уйдем с территории комплекса. Здесь так многолюдно.

Когда ребята покидали храмовый комплекс, Марат на некоторое время оказался наедине с сестрой. Воспользовавшись этим, он шепнул Норе:

— Ничего не вышло. После расскажу подробно. Максим поговорил с вавилонянкой и понял, что это не Катя. Я очень старался, но не смог его от этого удержать.

— Плохо, — прошептала ему в ответ Нора. — Я так надеялась, что все получится. Но ничего, представится другой случай, и я его не упущу.

Но вот ребята вышли из комплекса. Максим увеличил машину времени. И когда все заняли в ней свои места, переместил их в наше время, в аул Атико.

В горах

Рядом с аулом Атико, наше время

Максим и Катя после купания загорали на берегу горной реки. Они молча наслаждались отдыхом после очередного заплыва.

— Кажется, я полюбила горы, — нарушила молчание Катя.

— Я всегда говорил, что они прекрасны, — тут же откликнулся Максим.

— Раньше я думала, что между долиной, где построен наш аул, и горами нет никакой разницы. А сейчас поняла, что она есть и большая.

— Хорошо, что ты это ощутила. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Вовсе не поздно. Мне еще только 15 лет.

— Серьезно? Да, у тебя впереди еще много-много прекрасных лет и зим.

— Надеюсь, — насмешливо сказала Катя в ответ на реплику Максима. — У меня большие планы.

Неспешно разговаривая, Максим и Катя в то же время наслаждались лучами солнца и любовались окружающей природой. В первую очередь они любовались хрустально-чистой рекой. Она быстро катила свои прозрачные воды с вершины горы. А ее русло красиво извивалось, и было усыпано разноцветными камушками.

В том месте, которое выбрали Максим с Катей, река образовала естественную запруду. Она возникла из-за валунов, которые когда-то скатились в воду и перегородили ее русло. Из-за этих огромных камней здесь получилось что-то вроде довольно глубокого бассейна. А с них вода стекала широким водопадом. И его брызги переливались и вспыхивали огнем, создавая чудесную картину.