Пока Катя рассказывала о важности ворот Иштар, ребята рассматривали их.

Ворота представляли собой монументальное зрелище. Цветом синего неба, они были украшены изображениями почитаемых в Вавилоне животных. Их полукруглая арка находилась между мощными стенами. Когда ребята зашли под нее, то были поражены ее шириной.

— Раз арка ворот такая широкая, — сказал Марат, — значит и стены ворот, и городские стены такие же.

— Мощные стены, — откликнулся Максим. — Наверное, самые мощные из всех, которые я когда-либо видел. Вот я и думаю, как же получится, что такой укрепленный город падет? Город-крепость…

И он посмотрел на Катю, как бы ожидая ее ответа. Она не замедлила отозваться.

— Действительно, Вавилон будет захвачен персами в 539 году до нашей эры, — сказала она. — Но они не будут штурмовать, как ты выразился, его мощные стены. Он будет взят хитростью. Персы отведут часть воды у Евфрата. И по обмелевшему руслу реки проникнут в город.

— Персы и разрушат его? — спросил Марат.

— Нет, — ответила Катя, — город придет в упадок из-за строительства новых крупных городов. Их будут делать столицами, в них сосредоточится политическая и культурная жизнь. Ну а жители Вавилона будут переселяться в эти и другие города

— Это будет потом, — сказал Максим. — А пока Вавилон — столица, и все его жители на месте.

— Мне нравится, что мы находимся в столице, — проговорила Нора.

— И мы много чего в ней увидели, — добавила Катя.

— Точно, — согласился Марат. — Одни только ворота Иштар чего стоят. Кстати, из какого материала они сделаны?

— Они, — сказала Катя, — сделаны из кирпича. Он сверху покрыт глазурью. А на нее уже нанесены барельефы животных.

— Как много на воротах этих барельефов, — произнесла Нора. — Тут и бык, и какое-то животное похожее на дракона. Кать, что это за животное?

— Это символ Мардука — дракон, но не обычный. Он имеет голову змеи и хвост с жалом скорпиона. Его ноги спереди, как у льва. А сзади, как у орла. Тело покрывает чешуя. Его изображения, как и барельефы быка, следуют одно за другим. Поэтому этих барельефов на воротах так много. Ведь впечатляет!

— Впечатляет, — отозвался Максим, — и восхищает.

— Величественно, — сказала Нора.

— Это точно, — подтвердил Марат.

Он заскользил глазами по изображениям животных и поднял голову наверх.

— А крыша ворот из чего сделана? — спросил он.

— Крыша, как и двери, сделана из кедрового дерева, — ответила ему Катя. — Кедровые двери еще и обиты бронзой. Ворота построены по приказу Навуходоносора.

— Похоже, — задумчиво проговорил Максим, — оставляя после себя такие строения, он хотел, чтобы его имя помнили и через века.

— И это ему удалось, — сказала Катя.

— Великий человек, — заявил Марат, который хранил до этого молчание.

— Не забудьте про храм Иштар, — напомнила Нора. — Это то, что мы хотели посмотреть после ее ворот.

— Он очень красивый, — сказала Катя. — Можно прямо сейчас туда отправиться.

Все двинулись по направлению к храму богини. Довольно быстро они оказались рядом с храмовой территорией.

— Этот храм, — говорила Катя, глядя на него, — посещают многие жительницы Вавилона. Здесь они ищут расположения богини. Ее идолу они приносят дары, восхваляют Иштар в молитвах. Есть даже служение богине, которое считается священным… А заключается оно в том, что женщины приходят сюда, чтобы отдаться за символическую плату иностранцу. Считается, что этим они получают одобрение и покровительство богини любви. Вавилонянки сидят у храма и ждут, когда их выберет иноземец. Обычно выбор мужчин падает на красивых дам. А не красивые женщины приходят сюда на протяжении нескольких лет. До тех пор, пока, наконец, кто-нибудь не обратит на них внимание и не изберет.

— Вот это да! — сказал Максим. — Ну и обычаи здесь.

— Люди верят в могущество Иштар, — пожала плечами Катя. — Верят, что она им окажет поддержку.

— Кать, — спросила Нора, — а у других народов будут похожие на Иштар богини любви?

— Конечно, они будут в религиях разных народов. Древние греки назовут свою богиню любви Афродитой, а древние римляне — Венерой.

— Пойдемте же скорей посмотрим храм, — поторопила всех Нора, — мне уже не терпится все самой увидеть.

Ребята вошли в ворота храмовой территории. Храм богини Иштар блистал изысканностью и великолепием. Всем хотелось побывать внутри, посмотреть на статую богини. И они начали осмотр этого комплекса с посещения храма.

Перед тем, как войти туда, Катя сняла свою накидку и повесила ее у входа.

— Кать, — сказала Нора, — почему ты не проходишь в храмы в накидке? Я об этом тебя еще перед храмом Мардука хотела спросить.

— Я так выражаю уважение к религии местных жителей. Я думаю, что накидка — верхняя одежда. А я не хочу входить в храм в верхней одежде.

— Ты в этом не одинока, — сказал Максим. — Вон сколько накидок у входа.

Новое сражение Норы