— Будешь тут сама не своя… Марат! Нам так повезло! Недаром я хотела зайти в этот храм! Я как будто чувствовала, что в него надо заглянуть! Это чудо!

— Я ничего не понимаю. Рассказывай по порядку.

Но Нора не могла преодолеть свое возбуждение.

— Я теперь знаю, что делать! Я постараюсь скомпрометировать Катю в глазах Максима. Он больше не будет к ней относиться так, как раньше! Марат, мне потребуется твоя помощь!

— Нора! Успокойся, Нора! Я так ничего и не понял.

Нора понемногу справилась с охватившим ее радостным волнением. Она заговорила спокойнее:

— Марат, ты знаешь, как я хочу быть с Максимом?

— Да, сильно, сильно. Так же, как я с Катей.

— Наши желания скоро сбудутся. Тут, во дворе храма, я нашла молодую женщину, которая точная копия Кати. Это просто невероятно! Они похожи, как близнецы, как две капли воды. И возраст один. Эта женщина пришла сюда и сидит во дворе храма в ожидании чужеземцев. Ты понимаешь, зачем она здесь?

— Конечно, понимаю, Нора. Все жительницы Вавилона приходят сюда за этим.

— Ну, так вот, я отвлеку Катю. Тебе же надо показать ее Максиму так, как будто она — это наша Катя. А потом он должен увидеть, как чужеземец купит эту женщину, и как она уйдет с ним заниматься любовью.

— Я все сделаю, Нора. А что мне предпринять, если Максим не поверит, что перед ним Катя?

— Поверит. От этой Вавилонянки ее просто не отличишь. Та же фигура, лицо, волосы. Одежда тоже похожа. Для большего сходства я подарила ей Катину накидку. Ее-то Максим сразу узнает. Единственное, что у них разное, это голос. У Кати он высокий и звонкий, а у Вавилонянки — низкий и хриплый. Тут уж ты, Марат, должен не допустить, чтобы Максим услышал ее голос.

— Ясно, сделаю.

— Хорошо, это очень важно.

— Не волнуйся, все будет, как надо.

— Что бы я без тебя делала?!

— Нора, вместе у нас все получится.

— Я рада, что мне есть на кого положиться.

— Наши интересы совпадают.

— И это отлично!

— Я слышала, — продолжала радоваться Нора, — что у каждого есть двойник. Но встретить Катиного двойника в этом храме — это небывалая удача.

— Хотелось бы, чтобы все прошло гладко. А что мне делать дальше, Нора?

— Ничего. Максим увидит, какая Катя дрянь. После мы все переместимся в наше время. Но он больше не будет питать к ней нежных чувств. Или я не знаю Максима.

— Покажи мне издали женщину, которая так похожа на Катю. Чтобы я знал, на кого мне указывать, когда я приведу Максима.

— Да, обязательно. Нельзя терять время. Вот-вот во двор придут чужестранцы. Мы должны быть готовы. Покажу тебе, где она сидит, и пойду искать Катю. Присмотрю за ней. Надо сделать так, чтобы она не появилась и не помешала нашей затее.

— Катя осталась в храме, около статуи Иштар.

— Там я ее и перехвачу. Постараюсь ее задержать. А ты найди Максима.

Марат кивнул.

— Он где-то здесь, — сообщил он, — на улице, рассматривает храм. Я недавно столкнулся с ним.

И сестра с братом устремились в храмовый двор. Там Нора без труда отыскала глазами Нупту. Это не составило труда. Нупта была одета в яркую Катину накидку и выделялась в толпе. Женщин во дворе было великое множество, целая толпа. Они сидели очень тесно друг к другу. И их лица выражали самые разные чувства. Кто-то смеялся в предвкушении веселого времяпрепровождения. Кто-то грустил, покорившись необходимости. Кем-то овладело безразличие и апатия. Некоторые женщины прихорашивались и улыбались своим мыслям, желая прихода чужеземцев. Некоторые — застыли в ожидании неизбежной участи, которую необходимо принять. Нупта относилась к последним.

Показав ее Марату, Нора отправилась в храм. Она надеялась, что Катя до сих пор находится у статуи богини. Так и оказалось.

— Мне тоже захотелось еще раз посмотреть на статую Иштар, — сказала она Кате. — Она произвела на меня такое сильное впечатление

— Да, это не обычная трактовка ее образа, — обрадовалась та появлению Норы. — Обычно Иштар изображают, как богиню любви и плодородия, и одновременно, как беспощадную воительницу. И здесь все это есть, но усиленное во сто крат.

— Что-то, наверное это, заставило меня вернуться.

— А еще мне нравится рассматривать дополнения к ее статуе — изображения, которые рядом с ней, — призналась Катя.

— Мне это тоже очень интересно, — взгляд Норы блеснул. Она почувствовала, что нашла тему разговора. Длительного разговора. — Смотри, около нее — лев.

— Богиня часто изображается со своим животным.

— А что это означает?

— Через льва показана связь Иштар с властью и господством над другими.

— Кать, смотри, у богини за спиной крылья. Интересно почему?