— По одному из мифов, она родилась из яйца. Иштар вылетела из него голубкой. Поэтому ее и изобразили с крыльями.

— А ее головной убор заканчивается кругом с лучами, и этот круг напоминает мне звезду. Тебе тоже?

— Это и есть звезда, восьмиконечная звезда. Она является символом Иштар. И обозначает планету богини — Венеру.

— Кать, а почему у богини в руке лук со стрелой? О, у нее еще в другой руке меч, а за спиной колчан со стрелами. Она что на кого-то нападает?

— Нет, не нападает. Не забывай, что Иштар — богиня не только любви, но и войны. Все это является ее обычным вооружением.

Так Нора не отпускала Катю из храма, занимая ее беседой о значении изображений рядом с богиней.

В это же самое время Марат обошел здание снаружи и нашел Максима. Он рассматривал украшения на стене храма.

Марат подошел к нему и сказал:

— Максим, ты не поверишь. Я и сам сначала не поверил своим глазам. Представляешь, во дворе храма я видел Катю. Она сидела среди женщин, которые продают себя.

— Не может быть!

— Я так и думал, что ты не поверишь. Но я все равно решил тебе рассказать об этом.

— Ты обознался!

— Это исключено. Да не переживай ты так. Похоже на то, что она ждет, чтоб ее выбрали.

— Катя не такая.

— Я тоже так думал, — печально сказал Марат. — Пойдем со мной, сам увидишь.

Максим сразу же забыл о своих занятиях и пошел за Маратом. Тот уверенно шагал впереди, показывая Максиму дорогу. Вот и женщины в храмовом дворе.

— Смотри внимательно, — сказал Марат, — Катя — та, что в красном.

— Лица отсюда не видно. Я вижу только накидку. Она выглядит, как у Кати. А такая накидка может быть у многих.

— Я также подумал, когда отсюда ее заметил. Поэтому потом я и разглядывал ее поближе, из-за того дерева. Правда, оттуда ничего не слышно, зато все видно. Хорошо и то, что тебя самого скрывает толстый ствол.

— Я прямо сейчас пойду за твое дерево. Хочу убедиться, что это не Катя.

Ствол дерева действительно полностью скрыл Максима от любопытных глаз. Сам же он четко видел женщину в красной накидке. Отсюда все мельчайшие детали ее облика были видны, как на ладони. Без сомнения перед ним была Катя. Каждая черточка этой женщины лишала Максима последних надежд. А тут еще он разглядел на ее накидке неровный шов, на который обратил внимание еще в машине времени. Это была Катина накидка. Максим ее узнал. Какое-то время он простоял, прислонившись к дереву, пытаясь унять бешеный стук сердца. К нему присоединился Марат.

— Ну что, понял, что это Катя? — спросил он.

— К сожалению.

Их разговор прервало появление группы чужестранцев. Они не спеша шли по аллее и рассматривали сидящих женщин. Вот коренастый мужчина бросил одной из них на колени монету. Он что-то сказал. Женщина ответила, поднялась и пошла за ним.

— Хоть бы Катей никто не заинтересовался, — молил Максим. — Хоть бы они прошли мимо нее.

Но рядом с женщиной в красной накидке остановился долговязый рыжий молодой парень. Он бросил ей на колени монету. Они что-то сказали друг другу.

Максим не слышал их разговор, а говорили они вот что:

— Призываю тебя на служение богине Иштар! — сказал рыжий мужчина, бросив Нупте монету.

Он говорил с акцентом, с трудом произнося слова. Но она его прекрасно понимала.

— Я готова следовать за тобой, куда скажешь. И я рада, что ты немного говоришь по-нашему.

— Это так. По делам я часто бываю в Вавилоне. Научился понимать все, что слышу. И сам могу произносить некоторые предложения.

Мужчина улыбнулся Нупте.

— Тут, неподалеку, я хочу снять комнату для нас с тобой, — продолжал он.

— Это не на священной территории? — заволновалась Нупта.

— Нет, — успокоил ее мужчина, — это на ближайшей улице.

— О, отлично! — обрадовалась Нупта.

Максим видел, как девушка поднялась и последовала за мужчиной. Они уходили из дворика при храме. Уходили из храмового комплекса. Уходили от Максима. Кровь отхлынула у него от лица. Максим страшно побледнел.

— Катя сейчас исчезнет за поворотом, и я потеряю ее навсегда, — прошептал он.

Максим побежал за удаляющимися фигурами. Марат даже не успел среагировать и его задержать. Он просто не ожидал такого.

— Катя! Катя! — кричал Максим на русском. — Остановись! Катя! Не делай этого! Ты потом сама будешь жалеть! Катя! Постой! Дай мне поговорить с тобой! Катя! Ты сейчас не в себе! Сама не знаешь, что творишь! Катя!

Тут Нупта обернулась и сказала:

— Ты мне кричишь, чужеземец? А ты понимаешь по-нашему?

Максим услышал ее голос и сразу сообразил, что перед ним не Катя.