– Ты здесь живёшь одна? – спросил он ни к селу, ни к городу.

– Мне отвечать на этот вопрос или на второй, по порядку?

– Давай на второй.

– Происходит твоя вербовка, – просто сообщила Марина.

– Что?! – вскочил было Тим, но вспомнил, что на нём только халат, а под халатом только он, и сдержал порыв.

Психология – голый человек гораздо более покладист, чем в боевой экипировке. А если его посадить напротив совершенно раздетой молодой и привлекательной особью противоположного пола…

Полёт его мыслей прервал раздавшийся цок-цок-цок по паркетному полу. В проёме одной из дверей, ведущих на кухню, показался огромный пегий дог с грустными глазами. Он горестно вздохнул и вопросительно воззрился на Марину.

Появление собаки стало ответом на вопрос о статусе проживания девушки. Жила она не совсем одна, однако…

– Артемон? – спросил Тим первое, что пришло в голову из ассоциаций.

Вид огромного, с небольшого телёнка, дога подействовал на него «умиротворяющее».

– Нет, что ты, – ответила Марина. – Артемон – пудель, а это дог. Нельсон его зовут. С мамочкой всё в порядке, Нельсон, – успокоила она пса, – иди к себе на место.

Дог шумно вздохнул и удалился.

Тим посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на полушария грудей Марины, выглядывающих из её халатика. Вид их правильных округлостей действовал на него, именно в этой ситуации, успокаивающе.

– И кто меня вербует? – Спросил Тим, продолжая глядеть на них и перебирая в голове варианты. – Уж не ты ли, в свои личные арлекины. На Пьеро я не согласен.

– Почему такие ассоциации? Я же не девочка-кукла, и не с голубыми, – девушка встряхнула головой, отчего её кудри всколыхнулись золотистой волной, – волосами.

– Да так… – не стал утруждать себя пространными объяснениями Тим. – Очнулся здесь, – он окинул взглядом аккуратную, по-женски ухоженную обстановку, – как Буратино…

– И что? – ироничным тоном спросила Марина. – Увидел сову, жабу и богомола?

– Нет, – признался Тим, – не увидел, – и добавил: – Я не так представлял себе процесс вербовки.

– А как? Ты хотел серьёзных дядек в строгих костюмах? Или Морфея из «Матрицы», в кожаном плаще, с разноцветными таблетками в руках. Не думала, что ты пребываешь в плену стереотипов. Хотя про «Матрицу», отчасти верно…

– Ты что? Что значит отчасти верно про «Матрицу»? – перебил её Тим. – Куда ты меня вербуешь? Не туда же?… Она плод воображения Вачовски, тогда ещё братьев, и японских анимешников. Что за организацию ты представляешь? Уж не сетевой ли маркетинг? Если так, то, судя по столь эротичным методам, это очень крутой сетевой…

– В сеть, – перебила его словоизвержение Марина, – самое подходящее, хотя и приблизительно, слово. Это не «Матрица». Никакого сходства. Это скорее похоже на «Скайнет», только без терминаторов и «Судного дня», хотя без киборгов не обошлось.

– Можно поподробнее? – попросил Тим. – Ибо на бред похоже.

– Поподробнее? Изволь. На Земле самозародился и продолжает развиваться искусственный интеллект, о существовании которого человечество не подозревает…

– Вот те на! – перебил Тим Марину. – Ты думаешь, я поведусь на такую хрень? Нашла дурака на Поле Чудес в Стране Дураков, Не-девочка-с-неголубыми-волосами.

– Как знать? – игнорируя его грубости, ответила Марина и позвала:

– Кис, кис, кис!

На зов тут же прибежал кот с угольно-чёрного цвета шерстью и запрыгнул девушке на колени.

– Обновление, – сказала она и воткнула задранный кверху хвост кота себе в ухо.

Глубоко воткнула.

Тим вытаращил глаза.

Кот вперился взглядом своих жёлто-зелёных глаз ему прямо в зрачки, раскрыл пасть и отчётливо произнёс:

– Мудак!

У Тима отвисла челюсть.

– Фу, Африк, – потрепала Марина кота по голове, – не ругайся. Всё хорошо.

– Мурло! – сказало животное и махнуло в сторону Тима лапой с вытянутыми острыми изогнутыми когтями.

– Африк, – увещевала кота Марина (причём его хвост по-прежнему торчал из её уха), – не злись. Это новенький. Он ещё не в курсе.

Кот резко выдернул хвост из уха девушки. Послышался треск статических разрядов. Шерсть на кошачьем хвосте стояла дыбом, также как и кудрявые пряди на виске Марины.

Кот спрыгнул с коленок девушки и, удаляясь гордой походкой, обернулся и сказал на прощанье: