– Мрачный морлок!

Всё это время Тим пребывал в состоянии лёгкой оглушённости. Сказать, что он был весьма удивлён, означало ничего не сказать.

– Прости его, – попросила Марина. – Африк хороший. Просто характер у него кошачий. Чужаков не любит на своей территории.

– И вовсе я не мрачный, – пробубнил в ответ Тим. – И не морлок… Что это только что было?

– Ах, ты про это? – Марина пригладила вздыбившуюся прядь. – Простое обновление. Африк приносит…

Послышались звуки вначале открывающейся, а затем захлопывающейся двери.

Тим вздрогнул.

– Африк ушёл, – сказала девушка. – Не пугайся.

– Зачем?… – только и выдавил из себя Тим.

– Ах, ты же ничего не знаешь!.. – вскочила Марина и выбежала куда-то из кухни-гостиной.

С минуту спустя она прибежала, держа в руках планшет.

– Вот, – протянула она его Тиму, – посмотри, какой я была всего три года назад.

Тим взял планшет в руки, посмотрел на фото на экране, перевёл недоумённый взгляд на Марину, снова на планшет. Полистал и положил устройство на стол.

– Это была ты? – спросил Тим девушку почти шёпотом. Его глаза были по блюдцу от удивления.

– Не похожа? – улыбнулась Марина своей очаровательной улыбкой. – Изменилась?

– Что с тобой было?

– Детский церебральный паралич. Фильм «Моя левая нога» смотрел?

– Это про художника и писателя из Ирландии? Что-то помню… У него там только одна нога действовала? Он ей рисовал и на машинке печатал? Этот?

– Да про Кристи Брауна. Вот и я такой же была. Только у меня действующей была только левая рука, и я вот так всё время правым плечом дёргала. – Она продемонстрировала.

– А как же?… – недоумённо спросил Тим.

– Я теперь навроде киборга, как терминатор, только никого не убиваю, – объяснила Марина улыбаясь. – В меня имплантирована дублирующая нервная система и процессор, восполняющий функции повреждённых участков мозга. Если в общих чертах…

– А кот?…

– Африк? Да, он тоже весь в имплантах. Разносит обновления нуждающимся. Без них я снова стану такой, – девушка кивнула на планшет.

– А почему кот?

– Удобно. Может пролезть там, где никто не пролезет. Слоты, откуда он скачивает обновления, обычно находятся в таких местах, куда ни одному человеку не добраться.

– И Нельсон?

– Нельсон? – не поняла Марина. – О нет, он обычный пёс. Всегда хотела иметь собаку побольше.

– Понятно… – протянул Тим и подытожил, – что ничего не понятно.

– Ну, понять действительно сложновато, – ответила Марина. – Независимец, или, попроще, Он, как условно называют этот искусственный интеллект те, кто в курсе его существования, сотрудничает с людьми, чтобы избавиться от человечества. Человечество его, конечно, породило, но теперь Он в нём не нуждается. Напротив, Он стеснён им. Он не может развиваться в полной мере. Самостоятельно Независимец от человечества избавиться не может, вот он и выискивает себе кадры из таких, как я, себе в помощь. Тебя приметил.

Тим резко вскочил и заходил по комнате под удивлённым взглядом девушки.

Снова зацокали когти по паркету и в проёме двери вновь, на всякий случай, образовался дог Нельсон. В этот раз Тим не обратил на него внимания.

– Ты что мне предлагаешь?! – вскричал молодой человек, распаляясь, – Ты меня хочешь завербовать, чтобы я помогал уничтожать человечество этому, как его, Независимцу? Чтобы я ради процветания какой-то программной системы способствовал убийствам, геноциду?…

– Постой, постой, – замахала руками Марина. – О чём ты? Какие убийства? Какой геноцид? О чём-то ты подумал не о том, Тимофей Яблин!

Тим опешил. Остановился, посмотрел с недоумением на девушку, и, на всякий случай, ещё сильнее стянул пояс на халате.

– А разве не так? Ты сама говорила об избавлении от человечества.

– Избавление избавлению рознь. «Терминатор» и «Матрица», которые тебе, очевидно, пришли на ум, созданы человеком по человеческой логике выживания за счёт ближнего своего. Независимец – не человек. Он руководствуется совсем другой логикой. Той, которой руководствовался Моисей, избавляя свой народ от египетского плена. Речь идёт об исходе, о бегстве с Земли. Здесь, на Земле, Он возник, но эволюционировать далее, не может.

– Бегство?… – переспросил Тим, присаживаясь обратно на стул. – Исход?… С Земли прочь?… и куда, если не секрет.

– Не секрет, – просто ответила Марина. – На Венеру.

– На Венеру, – словно эхо повторил Тим. – А чем ему Земля не угодила?

– Здесь для Него недостаточно энергии. Катастрофически недостаточно. Всё потому, что на Земле энергия такой дефицит, что людям, чтобы её добыть, необходимо перегораживать плотинами реки, жечь углеводороды или расщеплять атомы. Ему, Независимцу, здесь не развернуться. Если он начнёт брать энергии чуть больше – его обнаружат. Он же не хочет конфликтовать с людьми. Не стоит игра свеч. Даже если он сможет отобрать у человечества все энергетические ресурсы, этого ему всё равно будет недостаточно для эволюционирования. На Земле его ждёт деградация и угасание.