— А куда денешься? — хмыкнул тот. — Слышал, что феи, познавшие мужчину, крайне тяжело переносят близость с другими. А я тебе могу такое устроить, что сама о пощаде молить будешь!

Я ощутила, как вся кровь отливает от лица. Было и правда страшно. Пусть и понимала, что, скорее всего, меня лишь запугивают. Вряд ли Черный Мэтт пожелает делиться с кем-то такой уникальной живой игрушкой. И свести меня в могилу раньше времени ему точно невыгодно. Но что если мое упрямство заставит его передумать?

— Неужели не побоитесь связываться с моим отцом? — попыталась я надавить с другой стороны.

— А откуда он узнает, что ты у меня? — усмехнулся мерзавец. — Уж поверь мне, я спрячу тебя так надежно, что даже он не найдет!

На Мэни же Черный Мэтт посмотрел так жестко, что стало понятно — горностай не жилец. Такого опасного свидетеля в живых он не оставит. Поначалу, конечно, придержит, как дополнительный рычаг давления на меня. Но в итоге все равно избавится.

Внутри разгоралась ярость. Все более сильная, обжигающая. В последнее время мое настроение и так было нестабильным. Я ловила себя на том, что легко вспыхиваю по малейшему поводу, но связывала это с ситуацией с Ренардом.

Но тот негатив, который я питала к фениксу, не шел ни в какое сравнение с нынешними эмоциями! Мерзкого жирного паука, развалившегося в кресле за столом, хотелось испепелить или раздавить, чтобы и следа не осталось. Одна мысль о том, что именно он станет моим первым мужчиной, вызывала внутри такой протест, что дышать становилось все труднее. С удивлением поняла, что жар от полыхающей внутри злости уже становится ощутимым физическим. Охватывает все тело.

В этот момент Мэни решился на отчаянный поступок. Воспользовавшись тем, что охранники отвлеклись на созерцание пикировки между мной и Черным Мэттом, он неимоверно быстро перетек в звериную ипостась. Веревки бессильно опали на пол, а маленькое, но весьма резвое и юркое животное кинулось к горлу стоящего к нему справа бандита. Издав воинственный стрекот, горностай впился ему в сонную артерию, одним движением острых зубов перекусывая ее.

Бандит взвыл и смахнул Мэни с себя. Зажал рукой рану, с ужасом призывая остальных помочь ему. Но тем было не до него. И Красавчик, и оставшийся в живых бандит гонялись за Мэнардом, который никак не желал даваться им в руки.

На шум распахнулась дверь, впуская еще двух верзил.

Я прекрасно понимала, что несмотря на всю скорость и ловкость, лишь вопрос времени, когда эти сволочи убьют горностая! Еще и толстяк начал создавать какую-то магию — его руки облепила черная дымка с фиолетовыми вкраплениями. Стоит ему направить смертельное плетение на Мэни — и другу придется совсем туго!

Миг — и темная паутинка сорвалась с пальцев мага и понеслась вперед, разрастаясь в полноценную сеть. Бандиты едва успели отпрянуть, но так, чтобы Мэни некуда было бежать, кроме как через них. Мой отчаянный вопль слился с болезненным криком горностая, которого край черной паутины все-таки коснулся.

Не-е-е-ет!

Внезапно мир вокруг изменился. Я видела все словно сквозь пелену разноцветного огня, охватившего меня полностью. Веревки с шипением распались на волокна, освобождая мое тело, которое словно само превратилось в огонь. Мельком оглядев себя, я с изумлением поняла, что уже не являюсь самой собой. Мое тело теперь напоминало большую огненную птицу. Причем непонятного цвета. Оттенки словно переходили один в другой, завораживая радужными переливами. Вот только любоваться ими точно не время!

Сильные огненные крылья сами понесли меня к Мэни, который, несмотря на полученную рану от темной магии, разъевшую часть его плоти, уворачивался от продолжающей гоняться за ним паутинки. С оглушительными воплями бандиты убрались с моего пути. Те, кого я успела задеть, превратились в живые факелы и теперь были заняты тем, чтобы сбить с себя пламя.

Мой огонь коснулся черной паутинки, и та с шипением растворилась. Мэни шарахнулся от меня, чтобы не попасть под раздачу, но что-то одобрительно застрекотал. Обернулась к главному своему врагу и успела увидеть его удаляющуюся за дверь спину. Понял, видимо, что запахло жареным, и решил не рисковать.

Хотела было кинуться за ним, но потом посмотрела на раненого друга и передумала. Сейчас у меня есть дела и поважнее! Попыталась что-то сказать, но в образе феникса не получилось.

Запоздало до меня дошло, насколько все происходящее невероятно! Никогда еще не слышала, чтобы фениксами становились полукровки от представителей иных рас. Видимо, с феями и тут все непросто! Наверное, моя инициация и так бы произошла рано или поздно. Но опасность, грозящая мне и другу, спровоцировала ее раньше.

Так, ладно, о последствиях подумаю позже! Как теперь снова стать собой? Ведь мой огонь навредит Мэни. А горностая срочно нужно забирать отсюда! Он все больше слабеет и ему явно дико больно, судя по выражению мордочки.

Первым делом я выбила клювом окно вместе с закрытыми ставнями, что получилось на удивление легко. В теле феникса я оказалась гораздо сильнее, чем в облике феи или обычного человека.

Потом попыталась убрать все негативные эмоции и успокоиться, как бы ни было трудно. Представила, как огонь вокруг меня гаснет и я снова становлюсь самой собой.