Все-таки для феникса, тем более огненного, лес вовсе не родная стихия.

— Где-то в часе ходьбы отсюда, — оживленно отозвалась, радуясь возможности просто побродить по лесу.

— Может, долетим до того места по воздуху? — попытался испортить мне все удовольствие бесчувственный чурбан.

— Нет, с неба я его могу не заметить, — беззастенчиво солгала я, не став говорить, что давно уже запомнила расположение озера на карте-артефакте, так что нашла бы его в любом случае.

— Ладно, — обреченно вздохнул феникс и зашагал следом за мной, не подавая больше голоса.

Я же разговорить его на этот раз и не пыталась. Слишком упоительными были ощущения от погружения в родную стихию. Как же я соскучилась! — мысленно сказала лесу, и он словно бы ответил на мои слова радостным и приветливым шелестом листвы. Когда разберусь с турниром и всем прочим, непременно снова возобновлю прогулки здесь. Надеюсь, к тому времени некий Синий феникс от меня уже отстанет.

Мысли о Рени вернули с небес на землю, заставляя вспомнить о том, зачем мы вообще сюда явились. Так что я не стала испытывать дальше терпение Тео и ускорила шаг.

А вот и озеро! Какое же оно все-таки красивое! Солнечный свет отбрасывает золотистые блики на зеркально чистую поверхность, в которой резвятся мелкие и крупные рыбешки.

Я подошла к озеру и присела рядом. Провела ладонью по водной глади, пытаясь вызвать в себе родство с нужной стихией. Но, как и ожидала, все оказалось не так просто. Нужно настраиваться немного по-другому. И, боюсь, что присутствие Тео меня сильно сбивает.

— Тео, ты не мог бы пока погулять где-нибудь неподалеку? Я должна побыть немного одна, — попросила его, поворачивая голову.

Видя колебания в глазах феникса, улыбнулась как можно безмятежнее:

— Не переживай, тут со мной ничего не случится. Я уже много раз бывала в этом месте. Вернешься где-то через полчасика. Если к тому времени у меня так ничего и не получится, значит, моя идея не сработала, — я вздохнула.

— Ну, хорошо. Но если что, кричи. Я далеко уходить не буду, — все же согласился Тео.

Впрочем, выбора у него особого не было. Иначе, выходит, зря сюда притащились.

Когда фигура феникса скрылась за деревьями, я перешла на истинное зрение и убедилась, что рядом и правда никого больше нет и никто за мной не подсматривает. Потом приняла облик феи и позволила крылышкам за спиной затрепетать и поднять меня в воздух. Как и в прежние мои посещения этого места, стала порхать над озером, настраиваясь на полное единение с природой.

Нужно вспомнить тот день, когда я впервые увидела Рени. Наше с ним знакомство началось именно с соприкосновения с подвластной ему водной стихией. Надеюсь, это поможет мне прочувствовать то, что нужно.

Перед глазами возникло привлекательное мужественное лицо с яркими синими глазами. Такими необычными и завораживающе глубокими. Его манящие губы, чей вкус я помню до сих пор. Сердце томительно заныло, и я как-то незаметно опустилась на твердую поверхность. Когда фее грустно, ей тяжело беззаботно порхать на своих крыльях. Смотрела на водную гладь, чувствуя себя безмерно одинокой сейчас.

Потянулась мысленно к воде, словно желая найти в ней утешение. Ох! Похоже, у меня наконец-то что-то начало получаться. Ощутила слабенький ответный всплеск моей энергии, которая пожелала слиться с воплощением родственной стихии. Крепко зажмурилась и опять представила синие глаза Рени, в которых тону, будто в глубоком омуте. Отклик стихии стал сильнее, и в какой-то момент я ощутила, как что-то выплеснулось наружу и коснулось поверхности озера. Вода всколыхнулась и чуть изменила форму, словно бы пытаясь создать щупальце или руку, тянущуюся навстречу мне.

От восторга захотелось рассмеяться. У меня получилось! Все-таки дурацкая идея сработала!

— Так и знал, что смогу найти тебя именно здесь, — послышался за спиной голос, при звуке которого сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Проклятье! Я настолько увлеклась опытами с водной стихией, что напрочь позабыла об осторожности. Как и в прошлую нашу встречу с Рени. И в то же время меня сильно смутили собственные эмоции. То, что помимо вспыхнувшей досады, ощущаю и какую-то странную радость.

Резко развернулась, чтобы тут же оказаться в объятиях с молниеносной скоростью оказавшегося рядом мужчины. У меня перехватило дыхание. И единственное, на что была сейчас способна — это смотреть в нестерпимо яркие синие глаза, что находились так близко. Непозволительно близко.

— Что ты здесь делаешь? — с трудом справившись с волнением, спросила. — Как ты узнал, что я сегодня приду сюда?

Говоря это, я напрасно пыталась высвободиться из сильных мужских рук, которые и не думали отпускать из своего плена.