Один из водных щупов в этот момент нащупал что-то на дне. Скелеты каких-то существ. Так, соберись! Похоже, один маленький шанс у тебя все-таки есть, Лори!

Настала пора использовать темную магию. Пусть я и не любила это направление и плохо с ним управлялась, но на поднятие нескольких скелетов моих умений хватит.

Пока все это делала, старалась изображать полную беспомощность, чтобы чудовища купились. Поверили, что я стала теперь легкой добычей. Даже посох якобы выронила, хотя одно из водных щупалец удерживало его, готовое в любой момент подтянуть поближе.

Пещерные русалки, воспрянув духом, поплыли ко мне. И тут путь им перегородили поднявшиеся со дна костяные монстры.

Дальше в битве я не участвовала. Мне оставалось лишь время от времени координировать действия моих скелетов и наблюдать. Целительский артефакт активно залечивал повреждения и вскоре я почувствовала себя намного лучше. Вот только энергия из магического источника стремительно утекала. Слишком много ее тратилось на поддержание связи с водной стихией и управление скелетами.

Нужно поспешить, пока русалки отвлеклись на сражение. И я, собрав все свои силы, поплыла к выходу. Благо, никто мне не препятствовал.

Почувствовала, как прервалась связь с одним из скелетов, и поняла, что его нейтрализовали. Осталось еще четыре. Но судя по всему, русалки догадались, как с ними нужно расправляться. И теперь лишь вопрос времени, когда покончат с умертвиями и переключатся на меня.

Водное щупальце подало тревожный сигнал, что одна из русалок все же последовала за мной.

Этой твари почти удалось схватить меня перед тем, как я нырнула в красную арку!

Вся содрогаясь, вывалилась наружу, готовая к чему угодно. Но нападать на меня никто не спешил.

Сердце колотилось как бешеное. Я была вся мокрая и дрожащая. С кривой усмешкой подумала о том, что хотя бы кровь и слизь с меня смылись. Так что нет худа без добра.

Огляделась вокруг получше и с недоумением уставилась на какие-то огромные яйца, лежащие у противоположной стены. За полупрозрачной пленкой угадывалось странное серовато-черное содержимое. Что-то мне подсказывало, что как только я начну активные действия, откуда-то появится та, что оставила эту гигантскую кладку. А значит, пока лежим и восстанавливаемся. Боюсь, на следующий бой меня не хватит, если не пополню запас энергии.

Пока пребывала в медитации, на краю сознания мелькала мисль: как там остальные наши. Какой путь выбрали и с чем им пришлось столкнуться? Жаль, что нельзя ни с кем связаться и узнать, как дела. Впервые начала воспринимать их по-настоящему как свою команду и переживать за всех, а не только за Тео и Клементину. Ведь от результата каждого из нас зависит общий итог. Да и то, что они сейчас могут проходить через не менее сложные испытания, как-то роднило.

Мысленно пожелала всем успеха и вынырнула из медитации. На нее пришлось потратить двадцать минут, но зато источник снова полон. Буду надеяться, что эта задержка не будет стоить мне победы.

А теперь вперед! Привычно нацепив вокруг тела «каменную кожу», я двинулась по направлению к яйцам. Ведь именно мимо них вел проход к другой арке.

Не могу поверить, что я все прошла и оказалась в центре лабиринта! До сих пор с содроганием вспоминаю два последних сражения с жуткими монстрами. Первое — с чудовищной паучихой, отложившей те яйца, а второе — с мерзкими розовыми слизнями. Но вот я здесь!

Только чем больше стою с облегченной улыбкой, ожидая появления портальной арки, выводящей с первого яруса лабиринта, тем сильнее ощущаю себя дурой. Никакой арки тут и в помине нет. Просто огромное пустое помещение с нарисованным по центру кругом.

Почесав затылок, я подошла к последнему и попыталась переступить. Но меня тут же отбросило назад, а под сводами пещеры разнесся знакомый равнодушный голос:

— Чтобы доказать, что именно ты достоин пройти на следующий этап, наследник, нужно вначале сразиться за это право с другим участником. Тот из вас, кто одержит победу, сможет двинуться дальше.

По спине пробежал неприятный холодок. Одно дело — сражаться с монстрами. Тут уж я без колебаний применяла свои самые мощные умения. Другое — причинить вред разумному. А осознание того, что это может оказаться, к примеру, Рени или Тео, и вовсе приводило в уныние. Или лабиринт не допустит сражения с кем-то из своих? Если так, то мою команду можно отбросить. Остается лишь Рени.

Ох, ну и подстава! Пока я так размышляла, нервно озираясь, возле одной из стен загорелся арочный проход — такой же, через какой недавно прошла я сама в это помещение. Из портала вывалился еще один участник. Параллельно с облегчением от того, что это не оказался кто-то из своих, нахлынула запоздалая настороженность. Чего ждать от того, с кем скоро придется столкнуться, я понятия не имела.

Это оказался Серебряный феникс. Кажется, его зовут Доминик Эрран — младший сын главы их клана. Парень с пепельного цвета волосами и серебристо-серыми глазами. Как и все воздушники, стройный, гибкий и внешне хрупкий. Впрочем, я не питала никаких иллюзий насчет того, что он окажется слабее меня. Воздушники способны доставить противнику немало неприятностей, особенно если владеют своей магией полноценно, а не как я, нахватавшаяся всего по верхам.