— Тилания, Шейн, вы можете уходить, — искоса посмотрев в сторону стоявшей рядом парочки, королева кивнула, — а мне с герцогиней еще нужно кое-что обсудить наедине.

Латиша и Шейн замолчали. Переглянувшись, они будто перекинулись парочкой негласных фраз и лишь затем развернулись в сторону выхода. В то же время Шанна, наблюдавшая за ними, с толикой печали размышляла:

«Еще дети. Они совсем не понимают того, что сейчас творится в мире. Живут в иллюзиях и строят воздушные замки. Это не страшно, пока есть взрослые, которые могут укрыть их от всего этого, но, боюсь, в этот раз все может сложиться совсем не так, как я планирую».

Выдохнув, Шанна отвернулась. Она четко слышала удалявшиеся шаги за своей спиной, слышала тихий скрип входной двери и последний хлопок, предвещавший окончательный уход молодой парочки. Она даже могла представить себе как выглядели две фигуры, покинувшие комнату.

«Если что-то пойдет не так, — продолжала думать Шанна, — роду Дорианов наступит конец. Мне нужна наследница, которая сможет защитить его от всех невзгод, а также было бы неплохо, если бы в будущем Шейн остался на нашей стороне. Кто-то же должен будет восстановить род после того, как пройдут все невзгоды?»

— Шанна… — прозвучал тихий зов королевы.

Услышав его, герцогиня как ни в чем небывало подняла взгляд и ласково улыбнулась. На душе у нее было гадко, но это состояние было уже столь привычным, что скрывать его даже не составляло труда.

— Да-да?

Шерия выглядела напряженной. По выражению ее лица, а также ровному сидячему положению сразу можно было сказать, что она решила перейти от проблем семейных к проблемам политическим. Обычно именно в такие моменты она и становилась серьезнее.

— Что насчет того, о чем я тебя просила?

Шанна не ответила сразу. Пусть она и поняла вопрос, ей потребовалась полусекунда хотя бы на то, чтобы обдумать свой ответ. Разговор и впрямь обещал быть не самым приятным, поэтому и подбирать слова нужно было осторожно.

— Я думаю, — заговорила герцогиня, — что в этот раз нашему королевству стоит вмешаться. Змеиная группировка проявляет все большую активность, и пусть их действия распространяются в большей степени на западные королевства и на империю, в этот раз при наихудшем раскладе может затронуть и нас.

Выражение лица Шерии сменилось с напряженного на недоверчивое. Это легко можно было понять по возникшему прищуру и опустившемуся подбородку. Королева, сощурившись и слегка склонив голову, тихо спросила:

— Думаешь, империя не справится?

Шанна лишь покачала головой. Конечно, еще недавно она не смогла бы ответить на этот вопрос с такой же уверенностью, однако теперь, после того, как она лично увидела последствия деяний змеиной группировки, ее уверенность была практически максимальной.

— А что насчет магических башен? — продолжала спрашивать королева.

— Вы надеетесь, что им можно доверять?

Шанна хмыкнула. Вопросы о магических башнях всегда ей не нравились, ведь, как правило, в подобных местах собирались лишь те маги, которые попросту бросали свои семьи и уходили под покровительство другой организации. Как вообще глава герцогского рода могла уважать подобных трусов? Ей было даже противно думать о том, что кто-то из членов ее семьи мог присоединиться к ним.

— После случая в Атросе, — продолжала говорить Шанна, — представители черной магической башни пропали без вести. Поговаривают, что они просто сбежали, но куда бы могли сбежать гордые свободолюбивые маги?

Шерия выдохнула. Она понимала, о чем говорила герцогиня. Конечно, все они уже догадывались, что пропавшие без вести маги были просто уничтожены, и в какой-то степени это пугало. Если бы общественность узнала, что талантливых и сильных магов оказалась способна убить какая-то шайка, какую бы вообще реакцию это вызвало? Вероятнее всего, панику.

— И что тогда нам стоит сделать? — вслух размышляла Шерия. — Церковь сейчас начнет давить на академию. Стоит ли тоже попытаться надавить на них и отозвать наших юных магов?

— Бессмысленно. — Шанна лишь покачала головой. — Академия все равно остается одним из самых защищенных мест на континенте. К тому же, если мы отзовем новое поколение, можно считать, что мы сразу теряем его. Как известно, магам необходимо обучение, а у нас на данный момент просто нет такой замены, которая смогла бы оказаться лучше Цветника.