Маг наклонился над Наткой и забормотал слова на непонятном языке, потом взмахнул руками, и девушка почувствовала, что её изнутри словно бы омывают прохладные струи. Или овевает ветерок.

— Ну как — лучше? — мужчина с тревогой заглянул ей в лицо.

— Что ты сделал? — разжала губы девушка.

До этого она просто молчала, позволяя Ловериду выговориться, а он, видимо, принял её неразговорчивость за действие ритуала.

— Попытался снять ментальное воздействие, если его к тебе применяли. Слава Единому, ты всё ещё ты! — маг сложил руки ковшиком и «покивал» ими. — Очень надеялся, что полной связи с иномирянкой не получится, но я мог и ошибаться. Надеюсь, ты не сделала такой глупости — не рассказала… лорду, кто ты на самом деле?

— Не рассказала. Ты пришёл это выяснить? Боишься за свою шкуру?

— Конечно, боюсь, она же у меня одна. Можно сказать, я с ней сросся, и порознь у нас жизни не будет, — мужчина изобразил кривую улыбку. — Прости, я на самом деле не хотел тебе такой судьбы! И поначалу решил оставить всё как есть, потому что уже ничем не смогу помочь. Да лорду пришло в голову меня задержать. Он собрался выдать тебя за аристократку из захудалого рода, представляешь? Но если бы не эта идея, у меня не было бы времени на размышления и возможности попасть к тебе.

— Тебе-то что с того?

— Наташа, время утекает сквозь пальцы, как песок, — взмолился Ловерид. — Потом отругаешь меня, а если захочешь, то и побьёшь. Только сначала позволь вытащить нас из ловушки. Меня, между прочим, сослали в лакейскую и там заперли. Чтобы незаметно выбраться, пришлось потратить едва не треть резерва, но долго морок, который я оставил вместо себя, не продержится. Да и лорд может в любую минуту зайти к кому-нибудь из нас в гости.

— Объясняй уже, хватит реверансов. Сам говоришь — времени мало, и вместо внятной речи круги нарезаешь. Что за вопрос жизни и смерти?

— Скажи, ты испытываешь к лорду… чувства?

— Это тебя не касается! — вспыхнула Натка.

— Касается. Поверь, от ответа, только честного, зависит всё остальное.

— Ну… Он мне нравится, — девушка помолчала и добавила. — Очень нравится. Но если тебя интересует, готова ли я ради него навсегда остаться на Стеларре, отвечу — пока не готова.

— Слава Единому! — Ловерид повторил жест «руки ковшиком». — Теперь внимательно слушай! Лорд тебя использует, никаких чувств у него к тебе нет и быть не может! Ты — Стабилизатор, поэтому Его светлость и ходит вокруг гоголем. Он не обманывает в главном, но многое не договаривает, и скоро ты сама в этом убедишься. Сейчас он уверен, что новый Агерит никуда не денется, но какое-то время всё равно будет за тобой присматривать.

— Ну и гады же вы, маги!

— Зачем обобщать? Не все гады, а те, кто гады, такими стали не из-за вредности, а по необходимости. Могу одно сказать — если тебе было суждено попасть в руки Файтера, то хорошо, что им оказался лорд Адриан.

— Почему?

— У него больше возможностей, поэтому он не спешил, и дал тебе шанс на спасение. Другие бы не были так терпеливы и щепетильны.

— И что ты предлагаешь?

— Бежать! Чем скорее, тем лучше. К сожалению, до Приёма бежать бессмысленно — тебя тут же вернут назад, а меня распустят на молекулы. И Его величество сполна отыграется на моих родных. Как ты понимаешь, такой вариант неприемлем. Но и оставить тебя тут я не могу.

— Неужели настолько мучает совесть? — удивилась Натка. — Что-то верится с трудом. Объясни, почему тебя дезактивируют — неужели за кражу Агерита полагается смертная казнь? Мне будет легче понять, если ты расскажешь всё прямо и без утайки.

— Ты права — не только совесть. Проблема в том, что ты — иномирянка. Выходцы из других миров на Стеларре вне закона. Каждый, кто обнаружил пришельца, обязан принять все меры для его нейтрализации. В идеале — сообщить о находке Королевскому коронеру. Я, как ты понимаешь, этого не сделал. И более того, сам тебя сюда и притащил, пусть и не по своей воле. Но прятал уже сознательно. Как только это выяснится, мне крышка.

— А мне?

— Тебе тоже. Как бы лорд Адриан не нуждался в Агерите, какие бы чувства к тебе не испытывал, против закона он не пойдёт. Все иномирцы подлежат немедленной изоляции и уничтожению. Да, Наташа, стоит лорду узнать, что ты здесь чужая, как он собственноручно тебя убьёт, предварительно вытянув всю магию до капли. А леди Леона ему с радостью поможет.

— Но им нужен Стабилизатор! Без него Триада уязвима! — Натка отказывалась верить, что Адриан может так с ней обойтись.

Нет-нет, Ловерид специально нагнетает. Боится за себя, вот и стращает.

— Если у них будут накопители с фиолетом, то они год, а то и два могут не волноваться. А там, глядишь, подвернётся новый Агерит.

— И какой выход ты предлагаешь, если ничего сделать сейчас нельзя? Остаться, в надежде, что моё происхождение никогда не выплывет?

— Конечно, бежать, но не прямо сейчас. Нужно подготовиться, я научу тебя, что делать. Протянем время до визита в королевский замок, там ты избавишься от вашей связи с лордом, и я верну тебя в твой мир. А сам останусь, словно ни при чём.