Очнулась она от ощущения наждачной бумаги, которой кто-то старательно водил по её волосам, время от времени задевая лоб и щёки.

Охнув, Наташа открыла глаза, одновременно отталкивая кошачью голову.

— Мура, ты решила снять с меня скальп, и начала с подбородка? Спешу огорчить — я против!

— Мр!

Натка села, с удивлением оглядываясь.

— А чего это я на полу разлеглась? Мурка, что тут случи…

И она вспомнила.

— Ох, — девушка порозовела, — Мур, а Адриан мне в любви признался, представляешь? Было так, — она мечтательно закатила глаза, — романтично! Эта ночь — лучшее, что со мной случилось за всю мою жизнь!

Кошка фыркнула.

«Флер!»

— Что за флер?

«Эманации приязни, вызывающие потребность в другом человеке. Можно сказать, что милорд тебя очаровал, поэтому у тебя ветер в голове и глупая улыбка на лице. Но у тебя есть я, поэтому флера больше нет. Хотя ты всё ещё в него влюблена, а ваши каналы соединены друг с другом. Глупый котёнок».

— Что бы ты понимала? — Натке стало обидно — у неё там ромашки и радуга… а тут…Какая-то говорящая кошка сомневается! У-у!

— Не веришь — и не надо! — Наташа не удержалась и показала зверю язык.

В ответ иномирная зверюшка сделала классический фейспалм, если можно так сказать про кошку, которая хлопнула себя по морде лапищей и зависла в этой позе.

«Точно, котёнок. К сожалению, пока витаешь в облаках, ты не в состоянии адекватно воспринимать информацию. Поэтому говорить на эту тему с тобой пока бесполезно».

— Мурка, не веди себя, как старая перечница! Лучше порадуйся за меня. Может быть, это мой единственный шанс хотя бы пару недель побыть любимой, единственной, обожаемой! — воскликнула Наташа. — Будет, что на пенсии вспомнить. Если, конечно, я до неё дотяну…

И замерла.

Весёлое настроение куда-то подевалось, девушка призадумалась — а что ждёт дома?

Есть ли ей смысл возвращаться?

Восстановление в институте после академа, а это новый курс, новая группа. Ладно, с этим она как-нибудь разобралась бы. Экзамены — тоже терпимо. Следом защита диплома и вуаля! — свобода! Хочу халву ем, хочу — пряники. И, может быть, где-то там её будет ожидать большая любовь? Прогулки под звёздным небом, поцелуи на последнем ряду в кинотеатре, букеты цветов, бархатная коробочка…

И сама себя одёрнула — какая свобода, если дальше появляются новые задачи? Например, спешные поиски работы, желательно, с хорошей зарплатой, чтобы хватало и на жизнь, и на ипотеку. Стоп, с ипотекой это она поспешила — сначала надо на вступительный взнос накопить, то есть какое-то время жить ей на съёмной и платить «тому парню». Ну и какая может быть ля мур в таком цейтноте? Будущую половинку можно встретить на отдыхе, на курортах и в путешествиях, на худой конец — в клубе или в кино, но никак не в метро в час пик. Дом-работа-дом — вот её развлечения и путешествия на ближайшие лет пятнадцать. А потом подрастут нынешние первоклашки, и на потерявшую свежесть Натку ни один потенциальный жених уже не посмотрит. Да и она после Адриана всех мужчин будет рассматривать исключительно в сравнении с иномирным лордом, и на меньшее уж точно не согласится…

Как говорится: лучшее — враг хорошего.

И выходит, что ничего особенно радужного на Земле её не ждёт. В то время как здесь у неё есть магия, и она уже встретила потрясающего мужчину. Просто мечта любой девушки: внимательный, заботливый, красивый! Вместо машины — портальная магия, вместо квартиры — минимум два дома — на Рубеже и на острове. То есть местное метро и шалаш ей не грозят. К тому же, есть и высокооплачиваемая работа. Ну и что, что опасная? Триаду ньясам не победить! Может быть, ну его, это возвращение? От добра добра не ищут, а Адриан… он такой… такой!!!

Тем более что верить Ловериду она больше не может: обманул один раз, кто ему помешает повторить? Прыгнет она к нему, а он возьмёт и откажется или сдаст её властям?

Кстати…

Ловерид!

Он здесь, в доме! Адриан забрал его с собой, что бы…

О!!!

Чтобы представить Натку аристократкой, пусть и из небогатого, можно сказать, захудалого рода. Разве можно обмануть доверие такого мужчины?

— Милорд придумал, как сделать меня ровней, а ты говоришь — флер! — с обидой выговорила она Мурке. — Он мне кристалл дал, я в любой момент могу уйти, куда пожелаю. Хотя и в пределах Делларии, но это тоже немало!

Наташа провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы и набрала в грудь воздух, собираясь добавить ещё один аргумент. Но не успела.

«И где накопитель с портальной магией? — несколько ехидно поинтересовалась кошка. — Тот, что подарил тебе лорд, как знак, что ты в любой момент можешь уйти?»

— Адриан попросил ему вернуть, — вспоминая, пробормотала Наташа. — Говорит, у него карманы глубже, кристалл не потеряется.

«Ну да, ну да, — покивала головой ум’мирри. — Не зачаровать кристалл от потери, а забрать себе на хранение. И как — можешь ты прямо сейчас куда-нибудь прогуляться? К примеру, помочь мне незамеченной покинуть остров?»