На этот раз танец был более энергичный, да и фигур прибавилось.

Натка подумала, что вряд ли смогла бы повторить. Хорошо, что её никто не вывел танцевать!

Но почему-то всё равно грустно и немного обидно — все веселятся, а она стоит у стенки…

Ловерид появился вовремя и протянул ей бокал на тонкой ножке.

— Попробуй, это ренский нектар. Отлично утоляет жажду. Если хочешь, можем прогуляться по залу.

Конечно, она хотела. Всё лучше, чем торчать у всех на виду и ловить ехидные взгляды и шутки других девушек.

Адриан принимал участие в каждом танце — неизменно с новой партнёршей, но через полчаса Наташе уже некогда было за ним следить — неожиданно многие незнакомые маги захотели с ней пообщаться. Ничего особенного — приветствие, пара комплиментов, вскользь произнесённое имя наследника, полный почтения поклон…

И тут Ловерид оказался прав — с ней старались подружиться. Увы, не из-за Наташиных красивых глаз, а потому что она Агерит в Триаде принца. Или, может быть, кто-то из высших магов узнал, кого Адриан собирается назвать своей избранницей?

Настроение заметно улучшилось. Натка больше не чувствовала себя изгоем или невидимкой. Наоборот, теперь внимания ей уделялось даже больше, чем она бы хотела.

Так, прогуливаясь по залу в сопровождении Ловерида, иномирянка коротала вечер.

Удручало, что Мура ни разу не подала «голоса», но Леонид объяснил встревоженной девушке, что с кошкой всё в порядке, просто на Бальный зал наложены особенно сильные охранные заклинания, и любое вмешательство извне тут же было бы обнаружено. А мыслеречь оставляет после себя определённые эманации. Маг не заметит, не услышит, а редкий артефакт, который король приказал установить под потолком зала, почувствует. Лучше потерпеть вечер без переговоров, чем рисковать себя обнаружить.

Танцы следовали один за другим, музыка гремела. Видимо, Натка успела отвыкнуть от толп и шумных сборищ, потому что спустя полтора часа у девушки в висках застучали молоточки, и ей захотелось выйти на воздух. К сожалению, покинуть бальный зал до окончания мероприятия не представлялось возможным — бонна строго-настрого об этом предупреждала. Ничего не оставалось, как топтать наборный паркет, курсируя по залу, и делать вид, что получаешь от этого удовольствие.

— Вот вы где, — Адриан вынырнул из-за спин придворных и склонился к руке Наташи. — Еле нашёл. Что тебе не сидится на месте? Вернее не стоится?

— Ну да, все танцуют, а я буду стену подпирать? — фыркнула девушка. — Лучше уж погулять, тем более, тут есть, на что посмотреть. Скоро всё закончится, а то у меня голова разболелась?

— Ты же немного Ведьма, — удивился лорд. — Убери боль, вот и всё.

— Не хочу применять ведьминскую магию у всех на глазах, — отговорилась Натка. — Когда вернусь в свою спальню, там полечусь.

— Да, правильно, не стоит рассекречивать все твои умения. Немного осталось — сейчас будет танец, завершающий бал, я из-за него и искал тебя. Потом те молодые маги, кто уже определился с выбором, назовут перед королём и придворными имя избранницы. На этом на сегодня всё закончится. Все разойдутся по покоям — отдыхать. Эта ночь для молодых магов, чтобы они ещё раз всё взвесили и обдумали. До утра у них есть время, чтобы отказаться от брака или сменить приоритет.

— В смысле?

— Поменять избранницу, — улыбнулся Адриан. — Тебе не о чем переживать, я свой выбор сделал, и ни за что его не изменю.

— А что потом? — слышать это было приятно, чего уж там. Но слова наследника вызывали беспокойство и чувство вины, ведь она собиралась вскоре вернуться домой!

И снова нахлынули сомнения — надо ли это делать?

— А потом утренний приём, на котором холостяки ещё раз подтвердят свои намерения. Его величество благословит новые союзы, жрецы тут же проведут брачные обряды. И всё разъедутся по своим Округам. Родственники жениха и невесты начнут переговоры, решая, в каком замке и какую играть свадьбу — пышную, скромную, по старому обычаю или на новый лад.

— О.. Прямо завтра и свадьбы?

— Нет, завтра только брачный обряд, а свадьба позже. Ведь её не устроишь за час. Нужно решить, где проводить, всё приготовить, причём, с учётом пожеланий новых родственников. Наконец, созвать гостей.

— Как интересно!

— Да, тебе обязательно всё понравится!

— Ковальес! — громко провозгласил распорядитель, и зазвучала необыкновенно красивая мелодия, чем-то напоминающая…

Натка прислушалась…

Точно — вальс!

— Вашу руку, леди, — Адриан поклонился, приглашая девушку на танец. — Я открывал Бал с Эгидой, а закрывать буду с Агеритом.

«Какое счастье, что это вальс! Какое счастье, что я умею его танцевать, пожалуй, единственный среди всех танцев!» — подумала Наташа, вкладывая пальцы в ладонь мужчины.

Музыка зазвучала громче, Адриан вывёл её на середину зала, одной рукой обнял за талию и…

Боже, как волшебно это было!

Глаза в глаза.

Рука в руке.

И два сердца, бьющихся в унисон.

И раз-два-три! И раз-два-три!

Наташе казалось, что она парит, едва касаясь ногами паркета, не в силах оторвать взгляда от Адриана. Музыка завораживала, затягивала, глаза любимого мужчины околдовывали, и она уже сама не понимала, чего хочет…