«Стэн. Десять лет. Наш друг».

Я легонько приобнял Кэти и пообещал, что мы скоро с ней увидимся.

Но я не сдержал своего обещания.

Глава 12

Освобождение

Алекс

После того, как они ушли, я не находил себе места в собственном доме.

Было слишком тихо, и эта тишина становилась невыносимой. В каждой из комнат ощущалось призрачное присутствие Стэна, просто его не было видно. Его одеяло на диване, лежанка в моей спальне, корм на кухне и миска на веранде. Закрывая глаза, я буквально ощущал его дыхание на своей руке.

Кэти хотела остаться, но она слишком устала и была подавлена, поэтому я не стал спорить с Доун, когда она сказала, что они должны вернуться домой.

Но теперь я остался один, и ярость во мне возрастала с каждым моим шагом.

Неужели этот мир еще недостаточно отнял у меня? Моя мать, отец, мой брат, жена, моя жизнь и практически рассудок, а теперь еще и мой пес. Когда же вселенная перестанет подкладывать мне свинью?

Я хотел отправиться в Кливленд и пролить немного крови, но больше всего я желал выпить.

Алкоголь всегда был рядом, всегда был готов выслушать в течение часа, или даже четырех, как ты изливаешь ему душу.

Я практически час, боролся со своим желанием, ставшим потребностью, а потом сдался. Всего один глоток перед тем, как отправиться в Кливленд. Только один.

Схватив ошейник Стэна, я сунул его в карман и направился к своему пикапу. Не дав себе времени для сомнений, рванул с подъездной дорожки, поднимая фонтаны гравия, пока шины скользили по рыхлой поверхности, а деревья за окном стали не более, чем цветным фоном.

Я выехал на шоссе, не обращая внимания на сигналы возмущенных водителей, и помчался вниз по дороге.

Я нуждался в утешении. Мне не хватало немного сочувствия, чтобы отвлечься от всего этого дерьма. И я решил, что мне нужно снять напряжение.

Всего один глоток.

Добравшись до города, я отыскал первый попавшийся бар и оставил свой пикап на стоянке возле него. Было уже прилично за полдень, поэтому заведение не было пустым, но и не отличалось многолюдностью. Несколько пожилых мужчин с видом завсегдатаев подпирали собой барную стойку.

Я проигнорировал их нескрываемое любопытство и положил на стойку пятидолларовую купюру, попросив порцию «Jim Beam».

Я колебался, прокручивая в голове все доводы, почему это была плохая идея, вспоминая, из-за чего я бросил пить около года назад. Истинная причина была в Стэне. В прошлый раз он остановил меня. Стэн стал моим спасителем, а теперь его больше нет.

Я опрокинул проклятую жидкость в рот, и из моих глаз брызнули слезы от гребаного обжигающего эффекта.

— Повторить? — Поинтересовался бармен.

Еще одну, не более.

Я ответил на его вопрос, положив еще одну пятидолларовую купюру поверх стакана и пододвинув его к нему.

Он повторно наполнил стакан и облокотился на барную стойку, наблюдая за тем, как я опрокидываю свой виски.

Двойная порция виски на пустой желудок после почти годового перерыва быстро дала о себе знать. И мне это чертовски нравилось. Я забил на Кливленд, забил на все свои планы и заверения, которые давал сам себе. Я собирался пить до состояния забытья, когда не смогу ничего чувствовать, а, возможно, и вовсе не очнусь. Таков был мой новый план.

— Б-бутылку, — пробормотал я, извлекая из бумажника полтинник.

Бармен вскинул брови.

— Ты за рулем?

Меня снова охватили сомнения: мне нужно было кое-что провернуть, кое-где побывать, спасти живые души. Но виски манил меня, обещая, что будет лучше, если я выпью еще хотя бы один глоток…

Я покачал головой и швырнул бармену ключи от своей машины. Я никогда не был настолько придурком, чтобы сесть за руль пьяным… хоть во многом и был мудаком, черт возьми.

Бармен пристально посмотрел на меня, но спорить не стал. Мудрое решение.

Я взял бутылку и забился в самый дальний угол, где мог спокойно пить.

Как только я ее откупорил, насыщенный солодовый аромат ударил мне в ноздри. Я облизал губы, практически истекая слюной от предвкушения следующей порции, от которой меня отделяло всего несколько секунд. Моя рука дрожала, когда я наполнял стакан темно-янтарной жидкостью, и я немного разлил на стол.

У меня никого не было. Никого, кому было бы не плевать, кто скучал бы по мне. Ладно, возможно, Шарлотта и будет скучать по мне… точнее по хорошему архитектору, который в состоянии спасти ее бизнес. Я ухмыльнулся от такой иронии судьбы.