Господи, как же мне было стыдно перед своим псом. Мне нужно было лечиться. Но я уже проходил через это и, в конце концов, только Стэн смог мне помочь.

Я вернулся в спальню, чтобы одеться.

Стелла открыла окна, чтобы проветрить помещение, она была права: в комнате реально стоял затхлый запах, и у меня не было другого выбора, кроме как постирать постельное белье, прежде чем я снова смогу спать в своей постели.

Затем мой взгляд остановился на лежанке Стэна неподалеку от моей кровати. Одеяла были холодные, но все еще хранили его запах. Мне всегда нравился запах его шерсти, когда он нежился на солнце, теплый и насыщенный, как аромат свежего хлеба или печенья.

Слезы обжигали мои глаза, и я с яростью смахнул их. Лучше уж злиться, чем страдать.

Я слышал, как Стелла орудует на моей кухне, и вновь задался вопросом, что она здесь забыла… и смогу ли я осилить чашку кофе, запах которого доносился снизу.

Внезапно, раздался громкий стук в дверь. Было еще довольно рано для таких настойчивых гостей, и это заставило мои виски пульсировать еще сильнее, когда я озадаченным спускался по лестнице. Тогда же из кухни появилась Стелла.

— Думаю, стоит открыть, — произнесла она, вздохнув, когда настойчивый стук повторился.

Я распахнул дверь и увидел перед собой Доун.

— Ох, слава Богу! Я не знала, что…

Ее слова прервались, и она прищурила глаза и поджала губы.

— Стелла, — произнесла она холодно.

Я обернулся и еще раз посмотрел на Стеллу, которая по-прежнему была в моей футболке, с босыми ногами и растрепанными волосами.

Ее глаза стали большими от удивления и неожиданности.

— Вот, дерьмо, — пробормотала она.

Доун не стала выслушивать оправданий. Она обожгла меня едким взглядом, когда я пытался выдавить из себя хоть слово, и, развернувшись, устремилась прочь, прежде чем я смог выдать хоть один членораздельный звук. Мое состояние не позволяло мне броситься за ней следом.

Стелла подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Мне так жаль. Клянусь, что не хотела навредить тебе. Никому из вас.

Я позволил двери захлопнуться, поморщившись от резкого звука, и, на нетвердых ногах, направился на кухню и плюхнулся там на стул.

— Почему ты здесь, Стелла?

Она вздохнула и села на стул с противоположной стороны стола, пододвинув ко мне чашку кофе.

— Я приметила твой пикап возле бара Майка и удивилась этому, тем более после того, как ты рассказал мне… ну, ты понимаешь… о своих проблемах с алкоголем. Когда я нашла тебя там, то увидела, что ты в чертовски плохом состоянии, и решила отвезти тебя домой. Я могла позвонить Доун… хотя, нет, я бы не стала, но я понимала, что ты не в состоянии добраться до дома самостоятельно. — Она сделала паузу. — Я отвезу тебя к пикапу, как только ты придешь в норму… и это еще не все.

Я поднял на нее взгляд. И тут же озадачился, почему на ней моя футболка. Я недоумевающее вскинул брови.

Она закатила глаза.

— Ты заблевал весь салон моей машины и меня заодно.

Я виновато потупил взгляд.

— Я не решилась уйти, потому что у тебя был нездоровый сон. Поэтому переоделась в это. Ты был куда менее скромен. Признаюсь, у тебя очень впечатляющая штуковина между ног. Я была не против такой демонстрации.

Она тихонько засмеялась.

— Я поговорю с Доун. — Продолжила она, хотя выражение ее лица не особо обнадеживало. — Конечно, она не сомневается в том, что я шлюха, но знает, что я не буду лгать. Думаю, она поймет, когда услышит правду. Есть шанс, что я смогу убедить ее.

Мне было так неловко. С чего вдруг она была ко мне так внимательна? В последний раз, когда я видел Стеллу, все прошло довольно некрасиво…

***

Это случилось спустя несколько дней после вечеринки у Спена, Стелла появилась возле моего дома, когда я возился со своим пикапом. Она заявила, что просто навестила меня по-соседски, но я прочел хитрый расчет в ее глазах. Я был знаком с подобным, так как частенько замечал такое за Шарлоттой.

Но с учетом того, что она была сестрой Доун, я дал ей шанс, но не доверял. Вопреки здравому смыслу, я пригласил ее на чашечку кофе. Она хотела гораздо большего, чем просто моего превосходного колумбийского кофе со сливками, и пригласила меня на ответный ужин.

Когда Доун спросила меня о Стелле пару месяцев назад во время одного из наших «не свиданий», я признался ей, что ее сестра приставала ко мне, но я многое умолчал в этой истории.

Воспоминания были не из приятных, и я чувствовал себя подавленным от того, что между нами произошло, и как я себя вел.

Мы сидели на моей веранде, и я отчетливо помню, как она пожирала меня своими голодными глазами…

— Я хотела поинтересоваться, не хочешь ли ты заглянуть ко мне как-нибудь вечерком. Никаких обязательств, Алекс. Просто мне порой… так одиноко. И ты здесь совсем один…

Я был честен. Я заявил ей, что не могу проводить время в компании тех, кто выпивает. С этого момента все понеслось к черту. Как и большинство алкозависимых, она не хотела признавать этого, столкнувшись с уродливой правдой.

— Ради Бога, — сказала она, не скрывая раздражения, — Я позволяю себе пару бокалов вечером и все. Это не говорит о том, что я алкоголичка или что-то в этом роде.

— Говорит, — ответил я, встретившись с ней взглядом.

Несколько секунд она смотрела на меня с вытаращенными глазами. Она казалась крайне удивленной.