Я недоумевающе посмотрел на нее, и издал вздох удивления. Она поморщилась, прежде чем продолжить.

— Понимаете, она всегда была умной, а я популярной. — Стелла ухмыльнулась. — Моя сестра залетела, а я обратилась за помощью к своему новому другу — виски с содовой. Я высказала ей столько плохих вещей… действительно ужасных… за которые мне стыдно до сих пор. Я обвиняла ее в том, что из-за нее моя жизнь трещит по швам, но оказалось, что она понятия не имела, что тот, кто ее обрюхатил был моим женихом. Этот урод мутил с нами обеими одновременно. Но в тот момент, я была слишком горда и глупа, чтобы принять это. Потом я встретила Боба, надеясь, что брак с ним расставит все на свои места, но все стало еще хуже. И я опустилась еще ниже, когда чуть ли не набросилась на нового парня моей сестры. Но тот отшил меня и открыл мне глаза на то… что у меня есть проблемы.

Она тяжело вздохнула, и я крепче сжал ее руку. Стелла посмотрела на меня с благодарностью, прежде чем продолжить.

— Он был абсолютно прав, хотя мне потребовалось не мало времени, чтобы понять это. А еще я осознала, что слишком долго коплю обиды. И это помогло мне простить мою сестру, и сейчас я стремлюсь к тому, чтобы простить саму себя. Как бы там ни было, но на этой неделе у меня будет уже сто дней, проведенных без алкоголя.

Все пробормотали слова одобрения и поддержки, что слегка смутило Стеллу.

— Я не в состоянии исправить все ошибки, совершенные мной, но я к этому очень стремлюсь.

Глава 13

Конец

Алекс

Обратный путь из церкви протекал в тишине. Каждый из нас был погружен в свои мысли. К тому же я был слишком вымотан, и головная боль не собиралась отступать.

Стелла включила радиоприемник, поймав какую-то джазовую волну, но уже через минуту вырубила его.

— Люди обожают распускать сплетни. Никто не упустит возможность высказать свое мнение. Как не крути, то, что я вчера забрала тебя из бара Майка, тоже не осталось незамеченным. Тем более, ты стал излюбленным объектом для сплетен, с тех пор как приехал в город.

Я молчал и смотрел в окно. Все, чего я сейчас хотел, это чтобы меня оставили в покое. Чтобы снова был только я и Стэн. Но судьба сыграла злую шутку. Я даже не предполагал, что можно чувствовать себя столь опустошенным.

— Некоторые люди никогда не примут тебя. По крайней мере, я сужу по своему опыту.

Я бросил беглый взгляд в ее сторону, но она смотрела прямо перед собой.

— Это из-за отца Кэти?

Она пожала плечами.

— Наверное. Это был превосходный повод для сплетен: две сестры, один мужчина, ребенок, рожденный вне брака, и скандал посреди главной улицы между теми самыми сестрами. Экшн просто.

Она пыталась говорить об этом с иронией, но я улавливал боль в ее интонации.

— А теперь все повторяется. Те же две сестры, но другой мужчина. Ты.

— Как, черт возьми, им приходит такое в голову?

— Ну, во-первых, моя публичная истерика на вечеринке Нэнси и Спена послужила отправной точкой, а во-вторых… — Она сделала паузу, вздыхая, — Кэти рассказала своей подруге Холли, что они с Доун оставались ночевать у тебя. Холли — это внучка Гэрри и племянница Эшли. А наш городок маленький, слухи распространяются быстро, и люди делают свои выводы.

Я нахмурился, но не от того, что она была в чем-то не права. Просто сказанное меня совсем не радовало.

— Не включай психолога, Стелла. Это не твое призвание.

Она фыркнула, но, когда я посмотрел на нее, улыбнулась.

— Я просто говорю о том, что тебе придется выслушать много всякой фигни и научиться пропускать ее мимо ушей. Лично я, просто посылаю всех к чертям. Если их жизнь настолько скучна и никчемна, что они ищут утешение в сплетнях, то мне их жаль. Я считаю, что тебе стоит остаться здесь, так как ты ничего не сделал. Тебе нечего стыдиться.

Я замотал головой, так как она ошибалась.

— Я больше и не собирался сбегать. Но Доун перевернула все с ног на голову.

— Что произошло?

Я провел рукой по своей щетине.

— Она поинтересовалась у меня, если в моем прошлом что-то такое, о чем она должна знать, что-то, способное навредить Кэти…

— И ты признался ей, что у тебя есть проблемы с алкоголем.

— Да, и этого оказалось достаточно, чтобы она ушла. А сегодня утром… мало ли что она могла подумать. Проклятие, ты же видела выражение ее лица. Теперь она убеждена, что приняла правильное решение и…

Я не знал, как закончить эту фразу, но в этом и не было необходимости.

— Алекс, в данный момент она ощущает себя преданной нами обоими. Должно быть, ее не покидает ощущение дежавю. Все, что нам остается, это рассказать ей правду и уповать на то, что она поверит. Я не хочу больше быть ей врагом, поэтому мне нужно исправить это ради себя, ради нее… И ради тебя тоже.

— Ты думаешь, она станет слушать?

— Я заставлю ее выслушать, — решительно заявила Стелла. — Не знаю, поверит ли она мне… Но надеюсь, что она захочет поверить тебе.