Миллион мыслей пронеслись в моей голове на протяжении этого короткого маршрута. Было уже поздно, и я тревожился, что Кэти все еще одна. Я поставил свой мобильник на громкую связь на тот случай, если она вдруг снова позвонит и сообщит, что ее отце вернулся, но телефон молчал все двадцать километров пути.

Когда GPS известил меня о том, что я приближаюсь к месту назначения, мне пришлось самому набрать ее.

— Алекс! Где же ты? Мне страшно. Кто-то только что постучался в окно машины.

— Я правда уже близко, милая. Не могла бы ты описать мне машину, в которой ты находишься?

— Эм, она новая, — неуверенно произнесла она.

— Хорошо, а какого она цвета?

— Серебристого, — ответила она, в этот раз более уверенно.

Я сразу же приметил серебристый Мерседес в нескольких десятков метров перед собой.

— Я вижу тебя Кэти-Кей. Сейчас я моргаю фарами. Ты видишь меня?

— Да! — Завизжала она. — Да, я вижу тебя.

Я припарковался позади нее и выскочил из машины. Уже через пару секунд Кэти обнимала меня за талию и крепко прижимала к себе, истерически рыдая в мою рубашку. Я обнял ее в ответ, погладил по волосам и пообещал, что все будет хорошо.

— Ты позвонила Эшли?

Она кивнула, вытирая глаза рукой.

Неожиданно ее телефон зазвонил.

— Это мама, — сообщила она дрожащим голосом, шмыгая носом. — Мамочка, — тихо прошептала она. — Я послушно ждала, как велел папа, но уже темнело, мне было страшно и холодно, и очень сильно хотелось в туалет.

Она говорила совсем как маленький ребенок, а не как не по годам взрослая девочка, которой зачастую казалась.

— Со мной все в порядке. — Пауза. — Я даже не знаю. — Пауза. — Уже давно. Он сказал, что ему нужно заниматься с учеником. — Пауза. — Я не знала, что делать. — Пауза. — Я позвонила Алексу, и он приехал за мной. Сейчас он здесь. — Пауза. — Да. Ладно. Хорошо. — Кэти внимательно слушала, несколько раз кивая. — Я тоже тебя люблю, мамочка, — прошептала она и протянула телефон мне. — Она хочет поговорить с тобой.

— Алекс?

— Д-да.

— Большое спасибо, что присмотрел за моей маленькой девочкой, — голос Доун дрогнул, и я мог уловить в нем нотки негодования.

Мне хотелось протянуть руку через телефон, чтобы успокоить ее.

Но в этот момент кто-то окликнул Кэти, и к нам подбежал высокий худой мужчина.

— Кэти! Что ты делаешь возле машины? — закричал он.

Меня выводило из себя, что он с ходу набросился на дочь, но я решил списать это на то, что его встревожило, что она разговаривала с каким-то незнакомцем.

— Мое и-имя Алекс Уинтерс. Я друг Д-Доун, — сказал я, выпрямляясь и отпуская руку Кэти.

Но Кэти лишь крепче обняла меня и уткнулась лицом в мою промасленную рубашку. Ее отец явно пугал девчонку.

— У тебя есть пять секунд, чтобы отпустить мою дочь, прежде чем я позвоню в полицию, — огрызнулся он в мою сторону.

— Хорошая мысль, — спокойно ответил я. — Заодно расскажешь им, почему оставил ее одну почти на два часа, пока занимался репетиторством в День Благодарения.

Его лицо стало красным, и он сжал кулаки.

— Пока ты определяешься с дальнейшими действиями, у меня на линии Доун.

Я протянул ему мобильник, замечая, как его губы сжались в тонкую линию. Чтобы там Доун не сказала ему, ее слова явно попали в цель.

Когда звонок оборвался, он выглядел так, словно собирался разбить мобильник дочери об асфальт. Но вместо этого он вернул его мне, а затем развернулся, чтобы уйти.

— Можешь отвезти ее домой.

— И ты даже ничего не хочешь сказать своей дочери? — Спросил я, стараясь сдерживать ярость в голосе.

Он прищурился, но проглотил ответ, который хотел извергнуть в мою сторону.

— Я позвоню тебе, Кэти, — коротко бросил он, а затем открыл водительскую дверцу машины, запрыгнул внутрь и сорвался с места.

Кэти все еще прижималась ко мне, поэтому я подхватил ее на руки и понес к пикапу. Она наконец-то ослабила свои объятия, и я смог пристегнуть ее ремнями безопасности.

— А теперь, давай поедем домой, хорошо? — Сказал я, как можно мягче.

Я старался сохранять спокойствие и хорошее расположение духа ради нее, хотя был готов взорваться от гнева.

Она кивнула и вытерла слезы рукавом.

Первым делом, мы остановились в закусочной, чтобы она могла сходить в туалет, и я предложил ей что-нибудь перекусить.

— Как насчет чизбургера, Кэти-Кей?

— Спасибо, я не ем мясо.

Я удивленно вскинул брови.

— Ну… ладно. А как ты смотришь на то, чтобы заказать вегетарианский бургер Делюкс и порцию картошки фри?

Этот вариант она одобрила, а себе я взял молочный коктейль.

Я не был уверен в том, что Кэти настроена на разговоры, поэтому просто молчал, пока она ела. Но снова оказавшись в моем пикапе, облизывающая свои пальцы, испачканные маслом и солью, Кэти казалось абсолютно расслабленной. В отличие от меня. Я просто верил, что Доун сможет сгладить любые последствия… Если только она не была сильно зла на меня за то, что я вмешался в их отношения с бывшим.