– Как дела в Ехо? – Спросил я у Кофы. – Когда я говорил с Джуффином в последний раз, у него были какие-то мелкие неприятности. Очередной старый приятель, если я правильно понял… Вы же посылали зов Джуффину?

– По нескольку раз в день. И не только ему. Не думаешь же ты, что меня могло удовлетворить интеллектуальное общение с этими белками? Мы с ними получили слишком разное воспитание, знаешь ли, так что возникшее было между нами духовное родство не выдержало испытания временем… А в Ехо все в полном порядке, особенно у этого кеттарийского хитрюги – иначе просто невозможно! Им без нас не очень скучно: два дня назад прибыл корабль из Арвароха, сэр Алотхо Аллирох наконец-то встретил своего «презренного Мудлаха», тепло поздравил его с досрочным освобождением из Холоми, и торжественно казнил прямо у паромной переправы. Горожане получили море удовольствия, можешь себе представить!

– Не могу. – Улыбнулся я. – Не такое уж у меня богатое воображение… А что по этому поводу предпринимает леди Меламори?

– У нее и спросишь. – Пожал плечами сэр Кофа. – Полагаю, что пока она вообще ничего не предпринимает, а таскает свое арварохское сокровище по всяким модным притонам для начинающих богачей – ну, знаешь, где подают эти противные сладкие ликеры…

– А вы их тоже не любите? – Обрадовался я.

– Такое любить просто невозможно! – Безапелляционно заявил Кофа. – Рад, что хоть ты это понимаешь.

Мы болтали о всякой всячине, а наш потрясающий вездеход с аппетитом пожирал пространство, отделяющее нас от прекрасной столицы Соединенного Королевства. Утро застало нас как раз возле «Середины леса» – я действительно умудрился развить совершенно неправдоподобную скорость, прав был Шурф, когда говорил, что человека, хлебнувшего бальзама Кахара, не следует пускать за рычаг! К счастью рассеянных пешеходов, которые могли бы стать жертвами моего безумия, в лесу не было. Разве что оборотни, но нам навстречу не попалось ни одного.

– Не хотите зайти? Мне обещали, что в этом заведении я всегда могу рассчитывать на стол и кровать, всего за одну «маленькую деньгу»! – Весело спросил я Кофу, кивнув на знакомый трехэтажный домик в стороне от дороги – я даже смог разглядеть горшочек с цветами в окне своей бывшей спальни – в этом было что-то ужасно трогательное.

– Честно говоря, не очень. Эти бедняги отвратительно готовят. Если ты будешь продолжать в том же духе, мы приедем в Чинфаро еще до заката. Там и отведем душу.

– Гениально! – Восхитился я, и еще немного прибавил скорость, только шишки под гусеницами хрустели.

В Чинфаро мы прибыли сразу после обеда. Местные жители провожали наш оснащенный танковыми гусеницами амобилер озадаченными взглядами – честно говоря, на их месте я бы пялился на этакое чудо с точно таким же выражением лица! Мелифаро проснулся только после того, как я резко затормозил возле все того же «Старого дома» – здесь действительно шикарно кормили, а от добра добра не ищут!

– Сколько я спал? Сутки? Двое суток? – Потрясенно спросил он. – Такого со мной еще не было!

– На самом деле ты проспал не больше дюжины часов, просто сэр Макс окончательно рехнулся. – Хладнокровно объяснил сэр Кофа. – Впрочем как нельзя более своевременно, надо отдать ему должное!

– Мы так быстро добрались до Чинфаро?! Вот это да! – Восхитился Мелифаро. – Ты спас мне больше чем жизнь, чудовище! Если я немедленно не окунусь в теплую воду, я сойду с ума.

– Не заливай! – Фыркнул я. – Скажи уж честно, что сойдешь с ума, если немедленно не переоденешься во что-нибудь ярко-малиновое.

– Разумеется переоденусь. – Гордо кивнул Мелифаро. – И тебе не помешало бы. В этом мятом тряпье ты похож на самого нищего фермера с окраины Ландаланда. Не удивлюсь, если посмотрев на тебя, хозяин этого чудесного места потребует, чтобы мы заплатили вперед. Хочешь одолжу тебе что-нибудь приличное?

– "Приличное" – в смысле тоже малиновое? Давай. – Усмехнулся я. – Я успел выдуть столько бальзама Кахара, что готов еще и не на такое безумство!

Бассейн с теплой водой показался мне самой прекрасной вещью в мире. Через час я понял, что начинаю опасно клевать носом и поспешно спустился в обеденный зал. Ярко-желтое лоохи, пожертвованное Мелифаро, оказалось невероятно уютным, несмотря на свой ужасающе яркий цвет. Я вообще испытываю некоторую слабость к вещам с чужого плеча, не знаю уж почему…

Сэр Кофа уже с удовольствием наворачивал содержимое многочисленных маленьких мисочек. Наверное он спешил отдать последний долг своей загадочной «диете» – в Ехо ему будет не до нее, это точно… Мелифаро все еще не было: наверняка этот непостижимый парень вовсю отводил душу, крутясь перед зеркалом!

– Может быть тебе все-таки следует немного поспать? – Задумчиво спросил сэр Кофа. – В данный момент ты гораздо больше напоминаешь Одинокую Тень, чем живого человека. Ты уверен, что тебя не заколдовали?