– Что я буду искать эту грешную дверь! – Ошеломленно закончил я. – И что я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня за углом… Черт, я же совершенно забыл об этом!

– Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют особую силу не только на Темной Стороне… иногда, во всяком случае. С этого момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем делаешь. Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты свернул. С этого дня твоя дорога вела только на Зеленую улицу – смотри-ка, опять «зеленая», странное совпадение, да? – к тому самому транспортному средству, которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!

– Может быть. – Я пожал плечами. – Может быть, все происходило именно таким образом… Но почему именно я? С какой стати? Что, я выиграл главный приз в какой-то мистической лотерее?

– Что-то в этом роде. – Спокойно согласился Гленке. – Ты выиграл этот приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире Вершители почти никогда не рождаются. Последним был король Мснин, насколько я знаю…

– "Вершитель"? – Подозрительно нахмурился я. От этого термина за милю несло каким-то опасным романтическим бредом. – Что это за пакость такая – "Вершитель"?

– Тебе виднее! – Печально усмехнулся мой собеседник. – Но именно поэтому твои слова имеют особую силу, города из твоих снов становятся настоящими городами, а все твои желания исполняются – рано или поздно, так, или иначе… Очень опасное свойство, если учесть, что каждый Вершитель считает себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом включается в нормальное человеческое коллекционирование простых человеческих проблем… У нас Вершители рождаются очень редко – и это величайшее благо! Это на твоей странной родине таких ребят – хоть ложкой ешь, а толку-то! Как правило, Вершители совершенно несносны: могущество их только портит – они же абсолютно не ведают, что творят… Идея Джуффина, собственно говоря, заключалась в том, что у тебя должно было появиться одно-единственное желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя уже не хватало… Мне удалось написать рассказ про дверь в стене – специально для тебя, именно то, что могло потрясти твое воображение! – а Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом твоих родителей… не знаю уж как, но он выкрутился.

– Ну ладно, Вершитель – так Вершитель! Спасибо, что чем похуже не обозвали… – Устало вздохнул я. – И вообще, Магистры с ней, с моей драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать в Ехо какие-то Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?

– Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя свои виды, а у меня – свои… Когда ему было нужно, чтобы я сочинил для тебя хорошую сказочку, он обещал, что в свое время ты займешься и моими проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени – совсем нет! Я, видишь ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я все еще в полном порядке, возможно моя сила даже возросла, раз уж мне удалось собрать целую армию Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе пришлось бы разговаривать с умирающим стариком… возможно даже – с невменяемым умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не осталось сил послать зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание… вернее, чтобы ты поторопился выполнить его обещание, о котором до сегодняшнего дня понятия не имел! А этому старому лису свойственна некая преувеличенная элегическая неторопливость, особенно когда нужно заниматься чужими делами, знаешь ли… В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего сердитого письма вам обоим. По моим расчетам, именно так все и должно было произойти: Джуффин узнал, что Одинокие Тени появились в Ехо по моему приказу, и послал тебя разобраться… Мне еще раз удалось повернуть колесо случая, на этот раз для себя!

– Ну да, вы же – Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам не удалось… – Улыбнулся я. – А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у вас на меня «виды»? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со мной свое литературное произведение… Кстати, рассказ у вас получился великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло… И наверное я должен сказать вам спасибо… Хотя этого мало, да?

– Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так и не понял, что мне от тебя нужно?

– Может быть я действительно Вершитель, зато совершенно безмозглый! – Виновато вздохнул я. – Я так ничего и не понял, сэр Гленке.

– А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель может подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже мертвому. В моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал какую-то, мне самому не до конца понятную свободу – может быть, свободу от обыкновенной человеческой судьбы. Я мучительно пытался выкарабкаться за пределы этого прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не забрался… А теперь я умираю, и оказывается, что всей моей силы недостаточно, чтобы противостоять смерти. Я хочу попробовать снова, и мне требуется несколько твоих слов, чтобы вместо неизвестности смерти меня приняла другая неизвестность… Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы из Магахонского леса – между прочим, без каких-либо просьб с его стороны!

– Вот оно что. – Кивнул я. – Конечно, я так и сделаю. В конце концов, именно для этого я сюда и пришел…

– Ну не совсем! – Усмехнулся Гленке Тавал. – Ты пришел, чтобы убить меня, разве не так?

– Вы меня еще плохо знаете. – Улыбнулся я. – Как только я услышал, что вы были хорошим приятелем Джуффина… Не могу сказать, что я долго и мучительно раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и мучительно! Но я как-то с самого начала был почти уверен, что убивать вас не собираюсь, разве что отправить куда-нибудь подальше: вроде бы, во Вселенной много Миров… Да и Джуффину это наверняка было ясно, и его вполне устраивает такой исход дела, я полагаю – в противном случае он бы просто послал сюда не меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так комфортно… Слушайте, но вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И потом, эти ваши Одинокие Тени – они же угробили нескольких бедняг, не имеющих никакого отношения к этой истории. Есть в этом что-то неправильное…

– Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти мертвец, так что у меня просто не было выбора – никакого! Кстати, ты сам на моем месте охотно загубил бы все население Ехо – поголовно… И не нужно делать вид, что это тебя шокирует!

– Может быть, вы и правы. – Задумчиво согласился я. – Гленке, еще один вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю эту историю? Я имею в виду: что чему-то от меня нужно?

– У него и спрашивай. – Пожал плечами Гленке Тавал. – Это не «мы с ним затеяли», а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю что он вполне мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего… Но насколько я изучил Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного от тебя не нужно, поскольку Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в виду, что он никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что он просто с удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным могуществом… и умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?! Очаровательное приключение, вполне в его странном вкусе.