ОДНАЖДЫ ДНЕМ Я СИДЕЛА в своем кабинете, собираясь уходить, когда услышала стук в дверь. Единственным человеком, который теперь стучал, был Ларри. Даже Пэм стала избегать меня после того, как она предложила мне присоединиться к ее группе церковных одиночек, и я сказала ей, что лучше предпочла бы встречаться с Сатаной.

— Входите! — выкрикнула я.

Дверь открылась, и мужчина в темных очках и фетровой шляпе проскользнул внутрь, быстро закрыв за собой дверь. Он снял шляпу, обнажив густую бороду и мужской пучок.

— Что за… — начала я.

Это был Рик, инкогнито и в маскировке.

— Ты что, издеваешься? — возмутилась я, фыркнув. — Ты выглядишь как идиот.

В первый момент Рик был ошеломлен моим поведением, затем напустил на себя обиженный вид.

— Я сломленный человек, — начал он. — Без тебя я ничто.

— Боже, да ты и вправду актер одной роли, — сказала я. — Ты украл эту строчку из книги? Ты жалок.

Рик приложил руку к сердцу, как будто я ранила его физически.

— Я знаю, что ты злишься, — продолжил он. — Я знаю, что предал твое доверие. Я никогда себе этого не прощу.

— Фу, — сказала я, вставая из-за стола. — Ты бесстыдник. Убирайся к черту.

— Я все еще люблю тебя.

— Ты влюблен в себя! Посмотри на себя с этим… отстойным хвостиком и бородой! Кем ты себя возомнил? Джаредом Лето?

— Давай сбежим в Рим и начнем все сначала. Мы найдем романтичный маленький пансион и спрячемся от мира.

— Ты под кайфом? — спросила я. — Это то, что ты говоришь и другим своим подружкам? Что ты увезешь их в Рим? Нет, спасибо. Я совершенно счастлива там, где нахожусь.

— Я могу позаботиться о тебе, Энни, помочь тебе писать, быть твоим редактором и первым читателем, укрепить твою уверенность. Ты выглядишь усталой, Энн. Мне так жаль, что я заставил тебя страдать.

— Я могу сама о себе позаботиться! Боже, ты и вправду неистовый нарцисс, не так ли? Убирайся отсюда, или я вызову полицию кампуса.

— Ты ведь не сделаешь этого, правда? — сказал Рик, подходя ближе ко мне, его голос внезапно стал угрожающим.

Я отступила назад и потянулась за телефоном. Большинство людей уже ушли, но я знала, что Ларри все еще в своем кабинете.

— отправила я.

— Что ты делаешь? — спросил Рик. — Кому ты звонишь?

Я проигнорировала его, прижав пальцы к экрану.

— Отдай мне телефон, — приказал Рик, протягивая руку, чтобы взять мой телефон. Я отдёрнула руку из пределов его досягаемости.

— Не смей меня трогать, — выкрикнула я. — Я закричу, клянусь, что закричу.

Рик двинулся ко мне, и я увернулась от его хватки, мое сердце бешено колотилось в груди. Где, черт возьми, Ларри?

— Только посмей, — прошипел Рик. — Это было бы огромной ошибкой.

— Убирайся к черту от меня! — крикнула я, повышая голос.

Дверь внезапно распахнулась, и в коридоре появился Ларри с телефоном в руке, тяжело дышащий от бешеного бега.

— Эй, Энн, извини, что прерываю! ФЕРПА, я имею в виду, есть студент, о котором мне нужно поговорить.

Он вдруг узнал Рика.

— О боже, — выдохнул он.

— Ларри, — сказал Рик, придвигаясь к нему, его голос источал очарование. — Рад тебя видеть.

— Притормози, — сказал Ларри, принимая боевую стойку в стиле кунг-фу. Я посмотрела на него в шоке. Ларри никогда в жизни не занимался боевыми искусствами. Я вдруг поняла, что он подражает Киану из Матрицы.

Рик расхохотался прямо в лицо Ларри.

— Ты серьезно? — насмехался он. — Что это такое? Кунг-Фу Панда?

— По крайней мере, я не мошенник и не трус, как ты, — ответил Ларри.

— Ты действительно хочешь подраться? — Угрожал Рик, подходя к Ларри. — Знаешь, я видел рукопашный бой в Фаллудже.

— Я тебя не боюсь, — сказал Ларри, раскачиваясь взад-вперед на своих ногах. Он пригрозил Рику пальцем.

— Убирайся, — сказала я Рику, мой голос звучал устрашающе тихо и спокойно. Пока он смеялся над Ларри, я достала из ящика стола офисные ножницы. Они были единственной вещью в моем кабинете, которая отдаленно напоминала оружие.

— Вот дерьмо, — восхитился Ларри. — Остерегайся. Она собирается «отЛорена Боббить» тебя.

Я указала ножницами на Рика.

— Не испытывай меня, — угрожала я. — Я тебе сейчас отчикаю…

Рик выглядел ошеломленным. Между мной, моими ножницами и Ларри в его кунг-фу- приседе, он не мог сказать, кто из нас выглядел более сумасшедшим.

— Убирайся, — бросила я ему, угрожающе открывая и закрывая ножницы.

Рик двинулся ко мне, и я рассекла воздух между нами, оказавшись неудобно близко к пряжке его ремня. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза. Не дожидаясь, пока я скажу что-нибудь еще, он развернулся и выбежал, хлопая своей фетровой шляпой по голове, как какой-нибудь мультяшный преступник.