— Я не хотел никого обидеть. Я никогда намеренно не воровал у людей. Сейчас я посещаю психиатра, чтобы выяснить, почему я так поступил. Он говорит, что меня подвел мой ранний успех. Я не хотел никого разочаровывать, так что это был мой способ справиться. — Он тяжело вздохнул.

— Какая неразбериха, — простонала я. — Я не знаю, что думать.

— Энни, мне нужно знать, что ты на моей стороне.

— Подожди, я…

— Ты не можешь оставить меня сейчас! Ты что, бросаешь меня?

— Я просто… — Я пыталась подобрать слова. По правде говоря, я действительно хотела порвать с Риком, просто не знала, как это сделать.

— Разве ты никогда не совершала ужасной ошибки и не сожалела об этом? Я не плохой человек. Я хочу измениться, сделать все правильно. Пожалуйста, ты должна верить в меня.

— Но…

— Честно говоря, я больше никому не доверяю. Прямо сейчас я нуждаюсь в тебе больше, чем когда- либо. Я не знаю, что буду делать, если ты уйдешь. — Голос Рика дрожал от волнения. — Я не смогу жить дальше. Я сделаю что-то ужасное, я знаю это.

— Не говори так! — Голос Рика звучал так, будто он сходит с ума. Что, если он сделает что-то радикальное? А если он кого-то поранит, или поранится сам?

— Это правда. Мне незачем жить. Пожалуйста, дай мне шанс. Я потерял все — свою карьеру, свои награды, все. Не заставляй меня потерять и тебя тоже.

— Ладно, — сказала я, пытаясь успокоить его. — Просто пообещай мне, что ты не причинишь себе вреда. Я с тобой. Когда ты вернешься?

— Завтра рано утром. Я планирую отправиться прямо в кампус из аэропорта. Встретимся первым делом в моем офисе, просто постучи.

— Ладно, — согласилась я. — Не волнуйся. Я буду там.

Повесив трубку, я в отчаянии позвонила Ларри, который недоверчиво присвистнул, когда я сообщила ему последние новости.

— Не могу поверить, что он действительно появится в школе, — удивился Ларри. — Я бы на его месте хотел забраться в нору и умереть.

— По крайней мере, он не бросает своих учеников. — Я отчаянно пыталась найти хоть что-то искупительное в поведении Рика.

— Но подумай об унижении!

— Ну же, Ларри, — взмолилась я. — Мы не должны все набрасываться друг на друга. Он облажался и ему очень жаль. Дай парню передохнуть. Пожалуйста. Для меня?

Весь вечер я переживала, что была слишком строга с Риком. Неужели я столкнула его с края пропасти? Он совершил огромную ошибку, но теперь в его голосе звучало искреннее сожаление и отчаяние. В ту ночь я плохо спала и рано отправилась в кампус, хотя мой первый класс был только ближе к вечеру. Войдя в отдел, я удивленно остановилась. Пэм стояла перед кабинетом Рика и крепила к двери объявление. На полу рядом с ней стояло несколько пустых картотечных коробок. Я тихо подошла и прочитала объявление, глядя через ее плечо.

ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ: ПРОФЕССОР ЧЕЙЗЕН НАХОДИТСЯ В ОТПУСКЕ ПО БОЛЕЗНИ. ЕГО ЗАНЯТИЯ ОТМЕНЕНЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ЗАДАВАЙТЕ ЛЮБЫЕ ВОПРОСЫ ДОКТОРУ КАЛПЕППЕРУ, РУКОВОДСТВО.

— Что происходит? — спросила я, напугав Пэм.

— О! — воскликнула она, выуживая изо рта кнопку. — Энн! Ты сегодня рано! — Ее глаза загорелись. — Я умираю от желания поговорить с тобой. Я надеюсь, что ты лучше всех знаешь, что происходит. — Когда я с непониманием посмотрела на нее, она ахнула. — Или подожди, вы расстались?

— Рик не вернется? — спросила я.

— Все, что мне сказали, это повесить это объявление и упаковать его книги. — Пэм посмотрела на меня с жалостью. — Значит, ты тоже ничего не знаешь? Он не сказал тебе, куда направляется?

— Он в Сан-Франциско, — сказала я. — Он должен скоро вернуться.

— Неужели? По словам Доктора Калпеппера, это не так, — со знанием дела ответила Пэм. Она быстро огляделась и понизила голос: — Так ты думаешь, что все это правда?

— Что ты имеешь ввиду?

— Плагиат. Воровство чужой работы. Я где-то читала, что он заплатил тайному автору, чтобы тот написал все его книги!

— Не знаю, — ответила я. — Тебе придется спросить его самого.

— Бедный малыш, — сказала Пэм, кудахча по-матерински. — Значит, ты в таком же неведении, как и все мы, не так ли? Неудивительно, что ты выглядишь так ужасно. Должно быть, это полностью испортило твои весенние каникулы.

— На самом деле, не очень, Пэм, — сказала я ледяным тоном. — Мой перерыв был ужасным, но не из-за Рика. А потому, что мой отец умер. — Я ушла, прежде чем Пэм успела ответить.

Оказавшись в безопасности своего кабинета, я попыталась дозвониться до Рика, но его автоответчик был переполнен.

Где ты находишься? Позвони мне! — Написала я ему сообщение и подождала, но ответа не последовало.

Ты вернешься? — Написала я вновь.

По-прежнему никакого ответа.

ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИ МНЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ! — Последнее, что написала я.

Я позвонила Ларри, чувствуя, как в груди нарастает паника. Мысленно я видела, как Рик перелезает через перила моста Золотые ворота, или входит в поток машин в час пик, или, боже упаси, заряжает пистолет.