— Это точно, — поддакнул Войт. — Два новых монстра за два дня!

Я бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Чёрная Гниль почему-то взялась адаптироваться. Она как будто анализировала нас и изменялась так, чтобы наносить максимальный ущерб.

И это было бы даже логично и понятно, если бы не одно «но». Даже там, наверху, где Гнилью затоплен весь мир, она оперировала одним и тем же набором монстров. Самыми крупными были гориллы, или, по устоявшейся терминологии, кинг-конги.

Что же вдруг начало твориться здесь?

Я хотел задать этот вопрос Хранителям ещё прошлой ночью, но, признаться, побоялся в очередной раз услышать… ничто.

Глупо это — до сих пор надеяться, будто они что-то там знают и контролируют. Судя по тому, как охотно ребята сливают мне целые гигабайты инфы, они просто хотят как можно скорее перевалить всё с больной головы на здоровую. Пусть здоровье моей головы под вопросом, но я хотя бы не прикован к пятиугольной комнате, могу не только говорить, но и делать.

— Гниль адаптируется, — сказал я.

— А почему она раньше так не делала?! — крикнул один из новичков. — Я до восьмого уровня дошёл! Вот до этого самого! — Он постучал мечом по бетоннойстене, и та отозвалась гулким звоном. — Тут даже близко подобного дерьма не было!

— Раньше, — сказал я, глядя ему в глаза, — Гниль сидела за контурами, выпускать могла только тварей и — в строго дозированном количестве. Она не получала информации о нас. Теперь она выплеснулась наружу, она накапливает сведения и использует их. Кроме того, раньше киберы в туннелях не появлялись. Разумеется, увидев здоровенного кибера, Гниль решила выкатить против него что-то, соответствующее по размерам.

Я даже сам офигел от того, как уверенно говорил. Даже меня мои слова убедили. Проглотили их и все остальные.

— Если она продолжит так… адаптироваться, — буркнул Ялло, — то, получается, дальше будет ещё хуже?

— Именно поэтому нам нужно закрыть вопрос с чисткой туннелей как можно скорее, — кивнул я. — Чем мы с вами и занимаемся. Будь у нас ещё пара-тройка Сёрчеров, отработали бы ещё скорей. Но — увы. Такая драгоценность есть только одна.

Я нашёл взглядом Илайю и попробовал ей улыбнуться. Чёрт, больно! И без толку. Илайя таращилась в алмаз. В новый алмаз!

Пока мы болтали, останки колобка-переростка обратились в прах и исчезли, а Камень остался, и Илайя его подобрала. Внимательно осмотрев, она как будто вздохнула, подняла на меня взгляд и сказала:

— Лин.

— Ага, — кивнул я. — Отдашь, когда вернёмся.

Вчерашний Камень Илайя утром отдала мне, а я положил его в контейнер кибера Лин. Видимо, что-то у Илайи в голове щёлкнуло, и она сообразила, что накопление драгоценностей не даст ей ничего, в то время как Лин они могут принести пользу.

По-моему, если речь идёт об аутизме, то это — настоящий успех. Вернусь домой — диссертацию накатаю. Как «вернуть» аутичного ребёнка в реальный мир. Пункт первый: поместите пациента в Место Силы…

Я отлепился от стены и двинулся к застывшему киберу. Благодаря его защите мой отряд не так сильно залило потрохами. Сам он тоже стоял чистеньким. Чудно тут всё работает. Если бы я в момент взрыва находился внутри, всё дерьмо так бы и осталось на нём засыхать. А так — обгнило и с концами.

— Едем дальше, — сказал я, запрыгнув внутрь. — Санха нет, больше стараемся работать на расстоянии, не подпускать тварей близко. Илайя и Битти — две хрустальные вазы, не дай боже хоть кусочек отколется.

Когда грудные створки кибера закрылись, я почувствовал облегчение. Боль практически исчезла. Болевой порог кибера был существенно выше человеческого.

— Средний проход, — напутствовала Илайя.

Подключившись к объединённому режиму, я передал информацию и убедился, что все отряды продолжают идти. Всех немного потрепало, но моя пятёрка оставалась целой, что не могло не радовать.

— Вперёд, — сказал я и покатил по туннелю.

Я — часть целого

Мы на месте.

Алеф нужно связаться с пятёркой Данка.

Я разорвал связь и выскочил из кибера.

Чёрная Гниль неподвижно лежала в туннеле, раскинув щупальца.

Вопреки опасениям, остаток пути мы пролетели, задерживаясь только для того, чтобы подождать остальные отряды. Мы должны были двигаться синхронно, чтобы не запутаться. Илайя всего одна на пять уровней.

На нас нападали, но эти атаки уже были детским лепетом по сравнению с тем огромным крикуном, который убил Санха и чуть не порешил нас всех.