Как будто Чёрная Гниль, сделав решительный выпад, облажалась и, махнув рукой, остаток смены отработала «для галочки».

Глупо это — наделять человеческими чувствами и мыслями нечто из другого мира, и даже для этого мира — непостижимое и инопланетное. Но ощущение было именно таким.

Самое опасное, что кинулось на нас после «колобка» — челюсти. Стая, десять штук, летящих вразнобой. Мне удалось сшибить троих, с остальными разобрался отряд. Кое-кого покусали, но не опасно. Битти быстро залечила раны.

И вот мы здесь.

Все пять отрядов — здесь.

Я даже без объединённого режима чувствовал их присутствие, чувствовал, что я не один.

Режим включился.

Данк ближе всех, будет через минут двадцать-тридцать. Остальным, судя по всему, не меньше часа.

— Дерьмово, — сказал я и выскочил из кибера.

На меня посмотрели настороженно. После пережитого слово «дерьмово» могло таить в себе всё, что угодно. Хоть четырёх всадников апокалипсиса с Кербером и Фенриром до кучи.

— Ждать придётся час, минимум, — пояснил я. — Располагайтесь поудобнее, ставьте палатки, жгите костры…

Послышались возмущённые фырканья. Маскируя облегчение, ребята закатывали глаза. А вот Битти обрадовалась. Однако радость её выразилась странно — она подскочила ко мне и схватила за руку.

— Ложись спать, — сказала она.

— Чего?

— У тебя целый час. Восстанови силы! Крейз, не спорь. Да, я — драгоценность, Илайя — тоже, Лин — это вообще за пределами. Но не будем забывать и о том, что ты каждый день работаешь на износ! Сегодня уже был один Мальстрём. Так ляг и отдохни, чёрт бы тебя подрал. Когда оттуда что-то выскочит — мы с этим разберёмся!

Как по заказу, из Чёрной Гнили вылетела стая сиринов, неся в когтях нюхачей.

Знакомое комбо. Никто даже не дрогнул. Браск — один из троих новичков — поднял лук и с немыслимой скоростью принялся стрелять. Не хотелось признавать, но он работал в разы лучше Дуайна. Восьмой уровень — есть восьмой уровень.

Браск посшибал сиринов, нюхачи полетели на пол, и тут их добили остальные. Порубили в полёте. На всё про всё ушло не больше шести секунд.

— Видал? — Битти толкнула меня в грудь. — Пошёл! Ложись и отдыхай. Хотя бы закрой глаза и притворись спящим.

Пришлось подчиниться. Мысль и вправду была здравой. Я отошёл от Гнили метров на сорок и прилёг. Пол — ни разу не тёплый… Есть ли тут опасность отморозить почки? Впрочем, Целителей пока что хватает. Не буду волноваться из-за фигни.

— Арне, ты куда? — услышал я, уже закрыв глаза.

— Да просто ноги размять.

— Ты только что отшагал хрен знает сколько!

— Слышь, отвали, ты что, моя мама?

— Вот в фильмах ужасов всегда так начинается: кто-то куда-то идёт за каким-то хреном!

— Войт, заткнись нахрен, а? Будь это фильмом ужасов, мы бы не охотились на монстров. Научись жанры определять, бестолочь.

— Сдохнешь — можешь не возвращаться.

— Да я так и так не вернусь.

Я не думал, что правда усну, но, слушая эту перебранку, ощущал, как сознание туманится и сливается куда-то, будто подхваченное Мальстрёмом. Или воронкой крикуна…

Что-то смутно тревожило. Но я не знал, что именно. То, что куда-то попёрся Арне? Или то, что мы тютелька в тютельку укладываемся в те пять часов, которые я озвучил Ликраму? Что такого страшного в пяти часах… Ну, может, он забеспокоится, что мы не возвращаемся, и побежит нас спасать…

Да ну, бред. Ликрам не такой идиот. К тому же — ну и что? Пусть бежит. Уровни зачищены, если какая-то тварь здесь и завалялась — уж с ней-то Ликрам справится.

Так чего же я волнуюсь? Чего?..

Алеф стояла в столовой, одна. Стояла спиной ко мне и будто танцевала под неслышную музыку. Я постоял у входа, глядя на неё.

Любуясь ею.

Почему-то не было ни одного студента, да и весь персонал столовой куда-то пропал. Вынесли все столики — их осталось только пять. Плюс — один большой пятиугольный.

Я подошёл неслышно и обнял Алеф за талию.

— Ай! — вскрикнула она, завертела головой, но, сообразив, что это я, тут же расслабилась и засмеялась. — Крейз! Что ты творишь?

— У меня появилась блестящая задумка, — сказал я, прижимая её к себе.

— И что же это?

— Идея.

— Хорошо. Если это идея, которая принесёт…

— Не просто принесёт, а выведет на качественно новый уровень — всё.