— Что думаешь с ним делать?

Гайто ехал замыкающим, он без лишних напоминаний сообразил, что Лин и Алеф нужно прикрывать, а раз уж нас двое — прикрывать будем с двух сторон. Голос его я слышал даже не ушами — какие ещё уши у кибера? — а прямо у себя в голове. При этом по голосу сразу же понимал, где он находится.

Чертовщина настоящая.

— Что-нибудь придумаю, — ответил я, не желая обсуждать с подчинёнными одного из них.

— Если хочешь знать моё мнение, от Сайко нужно отказываться, — сказал Гайто. — Не то это место, чтобы доверять человеку, который начал ломаться.

Гайто был на все четыреста процентов прав. И судя по тому, что Лин и Алеф молчали, они думали точно так же. Как бы мне ни было тяжело принять такое решение — принять его придётся.

Чёртов Сайко! Не мог отрастить к двадцать трём годам яйца побольше!

Вокруг было тихо и безжизненно. Ни птиц, ни зверей. Только постоянно дующий встречный жаркий ветер, до такой степени ровный и непрерывный, что у меня возникали серьёзные сомнения в его естественном происхождении.

Город надвигался на нас мрачной громадиной. Теперь уже было видно, что здания — действительно чёрные.

Чёрная Гниль

Что же это такое? О чём шла речь в «прописях»? Загадки множатся. На один ответ — три новых вопроса. Всё ради того, чтобы в итоге сказать: «Я знаю только одно: что я ничего не знаю»?

— Мрачновато, — поделилась Алеф своими соображениями.

— Вряд ли это так задумывалось, — пробормотал я.

Мы уже въехали в город и, сбавив скорость, катили по широкой улице. Здесь получилось выстроиться шеренгой, и стало спокойнее. По крайней мере, мне. Потому что когда остальные ехали за мной, я не мог их видеть.

Чем была покрыта дорога — я понять не сумел. Не асфальт и не бетон — точно. Но и не тот же грунт, что за городом. Какой-то интересный рифлёный материал.

Дорогу изрядно занесло песком. Город в принципе выглядел давным-давно погибшим.

Здания смотрели мёртвыми пустыми окнами. Чернота их стен казалась угольной.

Сначала, глядя на окна в первом встречном приземистом здании, я подумал, что это лишь интересное дизайнерское решение. Но после пятого или шестого понял — нет. Просто так тут было заведено.

— Окна пятиугольные, — сказал я.

— Как и здания в целом, — добавил Гайто.

А вот это мне в глаза как-то не бросилось. Здания и здания. Но ведь действительно, если присмотреться — они не прямоугольные в сечении, а пятиугольные.

— Пять углов, пять человек в команде, пять «птичек», — задумчиво произнесла Алеф. — Это ведь что-то значит, да?

— Пятиугольные камни и кристаллы, — добавил Гайто.

— Не такие уж они и пятиугольные, — возразила Лин.

— Я имею в виду, если смотреть сверху, ну, в сечении. Ты меня поняла.

— Ага. Почему-то у местных реальный сдвиг на цифре пять. Увы, я в нумерологии полный дуб, ничего не могу сказать по этому поводу.

Через минуту я остановился сам и велел остановиться остальным.

— Не хочу уходить далеко, — объяснил я. — У нас всего два часа. Хватит.

Самому было обидно до дрожи. Инопланетный город, пусть и мёртвый! С ума сойти, блин. Не так уж далеко в прошлом осталось детство, когда бегали по заброшкам и играли, как будто это — декорации недавно просмотренного фильма. А тут даже фантазировать не надо. Вот оно — другое, нечеловеческое, неведомое.

Но где-то здесь притаилась смертельная опасность.

— Справедливо, — сказал Гайто и подкатил к обочине. — Обратили внимание на эти штуки?

Он покачал рукой нечто, что лично мне первым делом напомнило ковш бульдозера, только более глубокий. Они и в самом деле в изобилии валялись по обе стороны от дороги.

— Боже! — воскликнула Алеф. — Это скелет?!

Внутри ковша действительно лежал скелет.

Если бы я был медиком, я бы сразу сказал, чем он отличается от человеческого. Но я мог только предположить, что череп более вытянутый и сплюснутый, глазницы не правильно круглые, а скорее овальные. Да и с костями было что-то не так. Рёбра… Очень много рёбер, но грудной клетки не вижу. Вроде у людей не так, да?

От покачивания скелет перевалился набок и — рассыпался в прах.

— Чёрт, сколько ж столетий назад вся эта хрень случилась? — пробормотала Лин.

— Мы не знаем, с какой скоростью разлагаются местные в этом климате, — возразил Гайто. — Мы вообще ничего не знаем.

— Да, спасибо, что напомнил, — усмехнулась Лин. — Окей, ребята. Мне кажется, для первой экскурсии — более чем достаточно. А теперь давайте немного поработаем?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я — Приманка! — воскликнула Лин; её кибер взмахнул руками. — Райми объяснила, как пользоваться этим дерьмом. Врублю свою суперспособность, кто-нибудь да выскочит. Порубим их, заберём Камни — и свалим. Как план? Или пойдём к Сайко, разведём костёр, споём пару песен?