— В том смысле, Сайко, что вчера с базы вылетели двадцать четыре человека, из них вернулся чуть живым — один, — сказал я. — Опытные бойцы, которые чинно-благородно качались все десять уровней, не прыгая выше головы. Слаженные команды. А мы, пусть и не без труда, но довольно быстро уработали двух горилл и завладели двумя Камнями Силы.

— Это да, — подхватила Лин. — Чувствую себя, как будто отстояла очередь на аттракцион, а когда передо мной открыли калитку, там оказался выход на улицу.

— Чёрт бы вас всех попередрал, да неужели нельзя позволить вселенной хоть немного поиграть на нашей стороне?! — заорал Сайко.

Он подъехал к кристаллу и вытянул телескопическую руку.

— Стой! — крикнула Алеф.

Но было поздно. Металлические пальцы сомкнулись на камне и превратили его в пригоршню блестящих песчинок.

Сайко, обалдев, замер.

— Ты знала? — спросил он. — Ты знала, что так будет?!

— Нет, не знала…

— Тогда почему крикнула «стой»?

— Потому что алмазы — очень хрупкие, — прошептала Алеф. — А этот камень очень похож на алмаз.

— А ты ничего не путаешь? — спросил Гайто. — Мы говорим о тех самых алмазах, которые используются для сверления и пиления?

— Угу, про них. — Голос Алеф немного окреп. — Они очень твёрдые, но хрупкие. Если правильно применить силу. А у нас, судя по всему, сил хватает…

Она с грустью пощёлкала металлическими пальцами у себя перед «глазами».

— Ну и что же тогда делать?! — воскликнул Сайко, судя по голосу, готовый сорваться в очередную истерику.

— Отвернись и не смотри, — сказал я. — Это может тебя шокировать.

Разумеется, после такого заявления все уставились на меня. Головы они не поворачивали, но я буквально ощутил пристальное внимание.

Мгновения темноты не было, было сразу же изменившееся зрение. Я видел, как передо мной раскрываются грудные створки кибера. В лицо ударил жаркий воздух, и я моментально закашлялся.

Показалось, будто лёгкие песком набило.

Но после пары-тройки вдохов-выдохов сделалось легче. Я поднял руки, вцепился в перекладину и подтянулся, спрыгнул на гусеницы своего кибера.

— Быстрее, Крейз! — Голос Алеф ударил, как гром среди ясного неба, я даже подпрыгнул.

Господи, и это вот на таких децибелах мы переговариваемся?!

Я показал на пальцах «окей», чтобы не вступать в диалог, и заспешил к заканчивающей разлагаться туше гориллы.

Чёрт, ну и здоровенная. Встреть такую без кибера — и, пожалуй, всё. Ну, по крайней мере, я не представляю, как бороться с ней так, чтобы она хотя бы поняла, что именно ты пытаешься ей показать.

Дорожное покрытие жгло ноги сквозь тонкие «носки» от обтяжки. В кибера мы забирались без одежды и без обуви, само собой. Ему ведь необходим был максимальный контакт с адаптированной «второй кожей».

Добравшись до плеча гориллы, я помешкал. Потом, стиснув зубы, двинулся напролом. По колено ушёл во что-то, по ощущениям напоминающее жирную сажу. С каждым мигом количество её уменьшалось.

Я наклонился, бережно взял алмаз.

— Ура! — воскликнула Алеф. — Положишь его в мой контейнер?

Она повернулась ко мне спиной. Я хмыкнул. Забавная ситуация. «Дорогой, какое прекрасное украшение, ты не поможешь мне застегнуть цепочку?»

Я выбрался из гориллы, подошёл к Алеф.

— Подсадить? — предложил Гайто.

— Обойдусь.

Обтяжка, несмотря на внезапно вскрывшееся основное предназначение, продолжала выполнять и другие функции. А именно — грамотное распределение сил.

Со стороны, наверное, казалось, будто я влетел Алеф на плечо. На самом же деле я трижды отталкивался от неё руками и ногами.

Вот характерной формы выступ. Я сдвинул крышку, поместил алмаз внутрь контейнера. Лёг как родной.

— Крейз, вернись в кибера скорее, — попросил Сайко. — И давайте уже свалим отсюда. Это ведь всё? Мы ведь сделали всё, что должны были, или нам необходимо ещё погеройствовать? Устроить пикник? Заняться сексом? Разделиться и обследовать окрестности?

— У меня отличное предложение, — сказала Лин. — Сайко, давай ты займёшься сексом, а мы устроим пикник и будем помогать тебе полезными советами?

— Слушайте, да заткнитесь вы уже! — не выдержал я; а услышав свой слабенький и тоненький в сравнении с киберами голос, разозлился ещё больше. — Вы гремите, как сигналы воздушной атаки, вас на весь город слышно!

— Ой! — громыхнула Алеф и поднесла к голове огромную руку. Рта как такового у кибера не было, жест был исключительно машинальный.