— Братишка! — На плечо бугая вдруг легла рука. — Сигареты не будет?

Бугай развернулся исключительно быстро для своих габаритов.

И застыл.

— Добро пожаловать на круг первый, — улыбнулась безгубым ртом голова без кожи. — Игра окончена.

— Нет! — пискнул бугай, бледнея, и отступил.

— Да, малыш. Ты работал на это всю жизнь. И теперь получишь заслуженное. Полный расчёт.

— Нет!!!

Бугай шарахнулся назад, наткнулся на меня. Повернул голову.

Я сделал самое страшное, что мог — вновь показал ему светящийся топор. Кажется, в этот раз спецэффект возымел действие.

— По тысяче лет за каждую отнятую жизнь! — страшным голосом ревел Гайто. — По сто лет за каждую… эм… чёрт. Крейз, как по-русски sin?

— Грех, — подсказал я.

— За каждый грех! — обрадовался Гайто.

Бугай не обратил внимания на заминку.

С одной стороны на него пёр человек без кожи, с другой стоял пацан, которого невозможно застрелить. Неосознанно бугай попытался выбрать третий путь.

Он был слишком высок — это его и погубило. Он красиво кувыркнулся через перила и с воплем исчез за ними.

Второй проблемой стал вес.

Звук был такой, как будто вниз сбросили атомную бомбу. А потом поднялся вопль.

Мы с Гайто осторожно посмотрели вниз.

Там успели собраться все новички. Сотня разношёрстных, одетых во что попало (я уже привык к одинаковой форме) парней и девчонок. Они прыснули в разные стороны от упавшего на стол тела.

Тело пыталось шевелить руками и ногами, но двигаться не могло. Не могло даже кричать, лишь беззвучно разевало рот и пялило глаза в потолок.

— Эгегей! — Сайко запрыгнул на стол рядом с бугаём и заглянул ему в глаза. — Да ты везунчик! В самую первую ночь огрести от двух первейших отморозков Места Силы и избежать Наказания! Про тебя сочинят легенды. Сможешь утешаться ими, пока будешь чистить сортир.

— Сайко! — прикрикнула на него Лин. — Ты что, унижаешь труд стаффов?

— Ни разу нет, — тут же сконфузился Сайко. — Это просто фигура речи. Я… ничего такого не имел в виду.

— Старайся почаще молчать. Сайко. Это будет полезно для нас всех.

Я повернулся, посмотрел на Гайто. Господи, страх-то какой…

— Отличная у тебя голова, — похвалил я. — Как по ощущениям?

— Болит, — процедил сквозь зубы Гайто. — Никогда не пробовал ходить без кожи?

— Н-нет.

— И не пробуй. Не рекомендую.

Он поднял руки в торжественном жесте и провозгласил:

— Добро пожаловать в ад, мои возлюбленные новички! Не бойтесь. Здесь вас никто не обидит.

Словно норовя опровергнуть его слова, за дверью в туннели раздалось многоголосое рычание. И ещё — приглушённое, но различимое — «у-у-у-ум-м-м-м…», заставившее меня содрогнуться.

Испытание для новичков уже подготовили.

И что-то мне подсказывает, что у бугая как раз будут очень хорошие шансы это испытание пройти. Если, конечно, он вообще успеет встать на ноги после такого падения. Вряд ли хоть один из двух Целителей сочтёт нужным потратить на него даже крупицу маны.

Человек, от которого будет куча проблем. К гадалке не ходи.

И если Испытание не задастся… Ну, я, конечно, не буду смотреть, как его жрут. Найду занятие поинтереснее — посплю, например, или схожу в туалет. Но уж точно не стану отбивать с топором в руках у шатунов их обед.

— Как Алеф? — спросил я.

— Жива, — был краток Гайто.

Я кивнул.

Пожалуй, сейчас это было всё, что мне нужно знать.

Глава 41

Новички адаптировались успешно.

Ночной трэш пошёл всем исключительно на пользу. Больше никто не бузил, не размахивал оружием и не пытался качать права. Все дисциплинированно поднимали руки, когда хотели задать вопрос, и внимательно выслушивали ответы.

В гениальном плане Дуайна был только один пробел: он забыл назначить главного. Ну, в любой структуре должен быть кто-то главный, от которого исходит конкретная воля и сила.

Нужен лидер.

Согнав новичков в столовую, все поняли, что понятия не имеют, кто именно должен им читать вводную лекцию на тему «привыкайте к строевым будням, насекомые».

Вмешался случай.

Увидев Гайто с кровавым кошмаром вместо лица, да и головы в целом, который, к тому же, поверг большого и страшного бугая, все новички в едином порыве разинули рты. Гайто остался подыгрывать. Ему, похоже, легче было заниматься хоть чем-то, это отвлекало его от боли.

Я вернулся в наш коридор. Заглянул к Гайто, ничего не увидел. Дошёл до своей комнаты, обнаружил там Алеф, свернувшуюся калачиком под простынёй.