Впрочем, парень, который собирался осложнить мне жизнь, увидев, что я загрузился, тут же изменил тон и вполне миролюбиво сказал:

— Надо было заранее обсудить, Крейз. Извини, я своих настроил, сам настроился. Если бы у тебя хоть какой-то аргумент был… А так — извини. Пройдёте завтра или послезавтра. Не один ли хрен, а?

Никто из старожилов не искал и не раздувал конфликтов, не держал зла. Мы могли орать друг на друга до посинения, а расстаться, как друзья, похлопав друг друга по плечам. Вот как мы сейчас с этим парнем.

— Дерьмо, — сказал я, подойдя к своим «Бесславным ублюдкам». — Но будем надеяться, что луч выберет нас.

— Ты не сказал ему, что мы настолько крутые, что у нас есть название? — спросил Сайко.

Все экипировались, как я сказал. Все, кроме Сайко. Он опять выделился. Оторвал у куртки рукава, штаны тоже снимать не стал. А вот фуражку привязал рукавами к спине. Сказал, что она ему очень дорога, как память о дедушке.

— Нет, как-то постеснялся, — сказал я.

— Дурак! — возмутился Сайко. — Чтобы быть лидером, нужно мыслить, как лидер. Эй! Эй, ты, Занк!

Парень, инструктировавший свою пятёрку, повернулся на крик. Сайко показал ему два средних пальца:

— Между прочим, мы — «Бесславные ублюдки»! — проорал он. — И мы отсюда свалим. А ты, грёбаный нонейм, будешь гнить в этой жопе вечно и только долгими одинокими ночами передёргивать, вспоминая нас!

Занк показал Сайко большой палец:

— Круто, брат!

— Вот дебил, — пожаловался Сайко. — Совершенно не подыгрывает.

В большинстве своём Избранные ещё не оправились от последствий Наказания. Вчерашняя пятёрка сформировалась по необходимости, сегодняшняя — тоже. И я даже понимал Занка. Непросто это — настроить пятерых израненных и измочаленных душевно и физически людей идти в смертельно опасный рейд, когда можно (теоретически) не идти. Непросто их хоть как-то замотивировать. И если уж сделал это — считай, половину пути прошёл.

А тут вылезает какой-то Крейз и предлагает с середины пути, несолоно хлебавши, повернуть оглобли назад. Это, как минимум, не педагогично.

У двери стояли две готовые пятёрки. И — полный зал новичков, жадно изучающих малейшие подробности. Наверное, завтра кто-то из них уже отважится пойти в рейд.

Может быть, кто-то из них заметит, как мы захватили с собой форму, и сделает вывод.

Всё может быть.

Главное — чтобы мы сегодня ушли.

Всё было как обычно. Раздвинувшиеся плиты пола, квадратная тумба, луч света без источника.

— Только не Слизерин, только не Слизерин, — бормотал у меня за спиной Сайко.

Луч остановился на груди Занка.

— Шляпа! — выругался Сайко. — Эй, Занк! Желаю тебе сохранить свои тридцать процентов неснижаемого остатка, засранец!

— Не расстраивайся, — коснулась моего плеча Лин. — Оно и к лучшему. Мы сможем лучше подготовиться…

Я повернулся на каблуках, скользнул взглядом по лицам «Ублюдков». Сайко был расстроен, Лин выглядела усталой, Алеф, как обычно, прятала все свои мысли и чувства за отрешённой улыбкой, а Гайто… Гайто в принципе выглядел так, будто его разум вырвали из тела и упаковали в какую-то банку далеко-далеко отсюда.

К нему я и обратился:

— Если две пятёрки выйдут — что тогда?

— Чего? — дёрнулся Гайто.

— Должна выйти пятёрка, я знаю. Но если выйдут шесть человек? Десять? Сто десять? Каковы последствия, что вообще будет?

— Хм… Ну… — Гайто прочистил горло и заговорил увереннее: — Увидишь предупреждение, что ты сотворил хрень, и тебе настоятельно рекомендуется вернуться. Если проигнорируешь — свет не загорится. Кромешная тьма, а на ощупь пройти к Вратам… Можно попытаться. Но довольно скоро испытаешь невероятные ощущения. Начнётся Усиление. В темноте. И эти твари видят намно-о-ого лучше тебя. Да, чёрт, у многих из них и глаз-то нет.

Значит, кто-то уже делал так, раз известно столько подробностей. Ну, это неудивительно. Я же не думал всерьёз, что я тут первый и единственный такой экспериментатор, ищущий альтернативные пути. Ещё «Ответы мэйл ру» давным давно примирили меня с фактом: если тупой вопрос пришёл тебе в голову — будь уверен, до тебя его задавали как минимум трижды.

Пятёрка Занка подошла к двери.

— Через сколько можно вернуться? — быстро спросил я. — Через сколько пятёрка сможет вернуться?

— Временных лимитов нет, — ответил всё тот же Гайто. — Засчитывается попытка. Ну, ты сам смотришь и видишь, если ты одного потерял, или он в таком состоянии, что ему нужно долго восстанавливаться — продолжать путь бессмысленно. После этого дверь и откроется.

Занк повернул колесо.

Чёрт… Дерьмово, очень дерьмово, но я, кажется, принял решение. И, раз уж я лидер, к чертям «кажется».

— За мной, — сказал я и бросился к двери.

Вопросов не слушал. На изумлённые выкрики из «зала» не обратил внимания.

Я прыжком одолел несколько метров и в последний момент успел поймать закрывающуюся дверь.

— Пошли! — рявкнул я.

Первой, матерясь, в дверь влетела Лин, за ней — Сайко, Гайто и, наконец, Алеф.

Нервы у меня были уже на пределе, поэтому я рванулся тут же, следом за ней, и буквально втолкнул её внутрь.