Не представляю, каких усилий стоило бугаю сдержать достойный ответ, но он справился. Молча встал и, сжав окурок в кулаке, пошёл в наш коридор.

Я содрогнулся, подумав о том, что вот это теперь — мой ближайший сосед. Твою-то ж ма-а-ать… Нет, точно пора отсюда валить.

— Если грамотно пройдёт Испытание — со временем будет не хуже Минка, — сказал Гайто. — Не суди о людях по тому, какое они дерьмо, Крейз. Надо уметь видеть в перспективе. Представлять, кем они могут стать — если захотят. И если дать им возможность. Нет, ты не подумай, я понимаю, что с интеллигентами в очочках разговаривать гораздо приятнее. Однако когда начинается Наказание, я предпочитаю, чтобы рядом со мной стояло что-то вот такое, чем пересравшийся культурный очкарик.

— С поправкой на то, что, с высокой долей вероятности, из-за него это Наказание и случится, — буркнул я.

— Ну… Не без того, — вздохнул Гайто.

— Будешь этого ждать? Или всё-таки…

— Чёрт, Крейз! — Гайто ударил кулаком по перилам. — Сукин сын, как же я тебя ненавижу.

— Тогда завтра, — кивнул я и улыбнулся.

Глава 42

Уход пятёрки на подвиги могли у нас и пропустить.

В конце концов, объективно, мало интересного в том, чтобы сидеть в столовой и созерцать голографические палочки. С поправкой на тотализатор — чуток интереснее, но всё равно.

То, что происходит каждый день, людям быстро надоедает. Закон жизни.

А вот Испытание — это штука более редкая, и оно собирало куда более широкую аудиторию.

В этот раз все интересующиеся собрались на галерее второго яруса, стаффам достался третий. Дело было в том, что новичков, единовременно проходящих испытание, было больше сотни.

Сейчас они стояли внизу, пялили глаза на тумбу с чашей и голографическую коллекцию оружия. По очереди подходили, вооружались и офигевали ещё больше.

Надо сказать, быть наблюдателем в этом деле мне нравилось больше, чем участником. Хотя бы потому, что я уже знал сценарий.

— По-моему, сейчас самой большой проблемой будет — как отличить Испытание от Наказания, — поделился я мучающим меня вопросом. — Если кто-то из новичков заедет соседу в нос… Там ведь всё равно будут полчища монстров.

— Если начнут лезть на лестницы — значит, Наказание, — сказала Алеф.

Она стояла рядом со мной, вооружившись привычной улыбкой, за которой скрывалась от мира.

— Серьёзно? — посмотрел я на неё.

— Угу. Те твари, что ворвутся сюда, находят своего новичка и либо погибают, либо убивают его, после чего уходят. Остальные их не интересуют.

Я загрузился.

На самом деле ситуация давно уже выглядела странно, с самого начала. Но на меня тут столько странностей вываливалось ежесекундно, что частности мешали увидеть общую картину, подняться над ней.

А сейчас я как раз стоял над ситуацией, независимым и беспристрастным наблюдателем. По-настоящему беспристрастным, ведь мне было искренне плевать на то, кто из новичков победит, а кто пополнит ряды стаффов или сдохнет, потеряв больше семидесяти процентов тела.

Для меня объективно ничего не изменится. И я даже не знаю, чего желаю этим новичкам. Какая из трёх перспектив лучше?

Стать Избранным и проводить дни в попытках выбраться отсюда, через боль, кровь и отчаяние, сходя с ума от скуки?

Стать стаффом и спокойно драить полы, наслаждаясь иллюзией обычной жизни?

Умереть и выбыть из этой гонки навсегда, оборвать все страдания?

Кто я такой, чтобы делать этот выбор? Этот выбор вообще никому не под силу. Пусть его делает судьба.

Но можно ли тут вообще говорить о судьбе?

Итак, тоннели, в которых кишат монстры. Шатуны, ёжики, сирины (эти чудовищные птицы с человеческими рожами), нюхачи, крикуны, холодцы, если это слово вообще можно употреблять во множественном числе… Ну а кто нам тут может хоть что-то запретить?

Во-первых, откуда берётся вся эта нечисть? Ну, самое простое, шатун — это оживший труп. Труп человека. Значит, где-то должны быть эти трупы. Наши трупы разлагаются моментально. Почему разложение касается шатунов только… в чисто декоративных целях?

И даже чёрт с ними, пусть они не гниют, пока им не снесёшь башку. Но элементарно — откуда вылезают? Неужели никто и никогда в этих туннелях не набредал на их источник? Неужели создатели комплекса этого не предусмотрели?

Во-вторых, отчётливо видны четыре режима. Первый — обычный, при котором монстры концентрируются в плюс-минус одних и тех же местах и одних и тех же количествах. Второй — режим Испытания, когда монстры входят в дверь и сражаются строго с новичками, после чего — если одержат победу — уходят. Третий — Усиление, с которым мне пришлось познакомиться в первом же рейде. Когда монстры валят в просто невообразимых количествах. И четвёртый — Наказание…